Ushuaia y Calafate: en busca de los Hielos Eternos

Con nuestra porpuesta del 2010 hemos comprobado nuevamente que este es un viaje que no se debe dejar de hacer por ningún motivo. Comunmente escuchamos el comentario, lo hacemos después porque está cerca y es corto; nada más equivocado que dicho planteo. Justamente ese debería ser el incentivo para no perderse estas maravillas que nos ofrece nuestra América, por eso los invitamos a a acompañarnos en esta nueva edición de nuestro espectacular Ushuaia y Calafate: en busca de los Hielos Eternos..
Ushuaia: la ciudad más austral del planeta; solo escuchar su nombre nos transporta al fin del mundo, sinónimo de tierras poco accesibles y alejadas, misteriosas, intrigantes. Conoceremos el Parque Nacional Tierra del Fuego, desde allí tomaremos el Tren del Fin del Mundo, lleno de historias y misterios. También tendremos la oportunidad de realizar la navegación por el Canal de Beagle, nos dejaremos llevar por la serenidad de sus aguas y llegaremos hasta la Isla de los Pájaros.
Visitaremos el famoso presidio del fin del mundo, allí tendremos oportunidad de conocer las historias y leyendas de los personajes más famosos que pasaron por sus intalaciones, el celdario donde vivían, etc., para de esta forma hacernos una idea de las condiciones en que vivían quienes eran enviados a este establecimiento.
Desde aquí nos dirigimos a El Calafate, un paisaje de características totalmente diferentes, pero tan o más espectacular que lo vivido hasta este momento. La navegación por el Lago Argentino en un moderno catamarán, enfrentándonos a los grandes bloques de hielo que se desprenden de los glaciares, y acercándonos a ver sus diferentes formas y colores, nos hará sentir una increible mezcla de sentimientos que solo la naturaleza puede generar. Y para el final, el tan ansiado Perito Moreno, un espectáculo único, maravilloso, increíble…
Realizaremos el emocionante Safari Náutico, navegando muy cerca de la imponente mole de hielo; donde aquellos más valientes podrán hacer una caminata de 2 horas por sobre la superficie.
Para quienes quieran continuar, como extensión les sugerimos Bariloche, un paisaje mágico de montañas, lagos y bosques. Pero las sorpresas no terminan aquí, nos alojaremos en el formidable y lujoso Llao Llao, en la mejor ubicación de la región.
Una opción que ofrecemos para aquellos que quieren hacer un viaje maravilloso e inolvidable; siempre con el “estilo” característico de Batista Viajes.

Bariloche
El “Paraíso” no está tan lejos como parece. Bariloche y los Lagos del Sur, bien puede ser ese paraíso que estamos buscando. El entorno mágico de montañas nevadas, bosques y lagos rodean al famoso Hotel Llao Llao. Sin duda este lujoso Hotel, es el mejor ubicado de Bariloche. En medio de dos de los más bellos lagos, el Nahuel Huapí y el Moreno, ofreciendo vistas maravillosas de ambos lagos y de los Cerros López e Indio Dormido, coronados al fondo por el Volcán Tronador. Una vista sin igual.
El Hotel por sí solo es una verdadera atracción, por sus excelentes restaurantes que ofrecen tanto la gastronomía típica del lugar, como gastronomía internacional. Son famosos sus desayunos y el té de la tarde.
Todas las comodidades de un completo SPA, con piscina climatizada, servicio de masajes y tratamientos corporales, así como también piscina abierta y gimnasio.
Aquellos amantes del golf y del esquí, van a encontrar en el Llao Llao, un lugar ideal para la práctica de estos deportes. En el caso del golf, el campo rodea el propio Hotel. En el caso del esquí, un puesto al pie del Cerro Catedral, privado para los huéspedes del Llao Llao, ofrece todo el confort para los deportistas.
Los studios en el “Ala Moreno” son verdaderas suites de lujo con vistas increíbles al Lago Moreno.
Desde el propio Llao LLao se podrá navegar a la Isla Victoria para disfrutar del bosque de Arrayanes, único en Sud américa; así como por el “Brazo Blest”, llegar a la Cascada los Cántaros y el bosque de Alerces, casi en la frontera con Chile.
El Hotel Llao LLao está dentro de nuestros destinos más importantes para el 2011, recomendado para quien quiera continuar al Sur Argentino, para visitar el Glaciar Perito Moreno y la ciudad de Ushuaia frente al Canal de Beagle, todas zonas de impacto visual maravilloso.

La grandeza de la Patagonia nos lleva a descubrir lugares fantásticos, irreproduciblescon palabras. Ni la mejor cámara puede fotografiar tanta belleza como ven nuestros ojos. En el glaciar Perito Moreno casi podemos tocar con la mano sus masas de hielo. Al precipitarse sobre las aguas, pedazos que pesan toneladas producen un estruendo ensordecedor como un trueno. Pero más imponente aún es navegar por el lago y rozar casi la masa de hielo con los catamaranes. Otro lugar que atrapa en todos los sentidos, con su gente, su paisaje, sus comidas y su ubicación, es Ushuaia. Entre sus atractivos figuran lo que fuera la cárcel del fin del mundo o el tren del fin del mundo, que nos da un hermoso paseo por los bosques casi impenetrables de lengas y ñires. Y para terminar, nada mejor que probar el cordero fueguino.

Descubrir Buenos Aires durante su primavera

Politours ofrece en el mes de noviembre viajes de una semana de duración, desde 984 €, a Buenos Aires, una ciudad con una intensa vida cultural que se ha visto reforzada en los últimos tiempos con la inauguración de la Casa-Museo Carlos Gardel. En la tarifa mencionada están incluidos los vuelos desde Madrid y Barcelona, cuatro noches de alojamiento en el hotel de categoría tres estrellas Paix, desayuno diario, traslados de entrada y salida y seguro de viaje. Las salidas desde el resto de las ciudades tienen un precio de 1.039 €. Tasas aeroportuarias no incluidas.

ISLA VICTORIA Y BOSQUE DE ARRAYANES

Es la excursión más importante y tradicional del Parque Nacional Nahuel Huapi.
Saliendo de Puerto Pañuelo y luego de una hora de navegación, se arriba a la Península de Quetrihué, donde se puede visitar el “único Bosque de Arrayanes del mundo”. Recorriendo un sendero entablonado se pueden apreciar estos ejemplares centenarios. El Arrayán es una planta catalogada botánicamente como un arbusto que solamente en ese lugar toma el porte de árbol. Tiene un color canela intenso con una corteza muy fina, la cual al desprenderse deja al mismo con unas manchas blancas que le dan características únicas. Casi al finalizar el sendero se encuentra la famosa “casita del bosque”.
Luego navegamos hacia la “Isla Victoria” durante 40 minutos, desembarcando en Puerto Anchorena. Allí se podrá realizar una visita recorriendo el vivero de coniferas y otras especies, miradores naturales y senderos que permiten apreciar la magnífica belleza del lugar. Uno de estos senderos nos conduce a la Playa del Toro, donde podremos ver pinturas rupestres y visitar una espléndida playa de arena volcánica. Durante este paseo nuestros guías del Parque Nacional le mostrarán y contarán todo lo referente a esta excursión.

La Modesta Victoria es parte de la historia de San Carlos de Bariloche. En ella han viajado Presidentes, Príncipes, personalidades de todos los órdenes en congresos y convenciones de importancia mundial. Fue construida en el año 1937 en los astilleros Verchure de Ámsterdam (Holanda) por encargo especial de la Dirección de Parques Nacionales, durante la presidencia de Don Exequiel Bustillo.Transportada por barco y tren totalmente desarmada hasta Bariloche, fue rearmada y botada en el año 1938. Posee una timonera que es única y marca toda una época de la navegación.
A bordo de nuestra embarcación, podrá recorrer sus 3 cubiertas de piso de teca, herrajes de bronce y tulipas de alabastro. Cuenta con una capacidad para 300 pasajeros y actualmente es propulsada por dos modernos motores de 350 hp cada uno.

A unos 80 km del pueblo de Calafate, sobre las últimas estribaciones de la Cordillera de los Andes, el Perito Moreno es uno de los dos o tres glaciares en el mundo que todavía continúan moviéndose, reptando lenta pero implacablemente sobre el dorso de la montaña como un enorme monstruo helado. El río de hielo avanza quejándose, emitiendo un ruido sordo al quebrarse en enormes fracturas, o al desprenderse los monumentales bloques de hielo que impactan en las aguas del lago en un fragor de olas. La primera visión que el turista tiene del glaciar es especialmente impactante. Pocos kilómetros antes de llegar a destino, el camino que parte de El Calafate se tuerce de pronto en una curva que permite por fin contemplarlo después del corto viaje. De golpe, en ese punto aparece el imponente paredón azulado de 90 metros de alto refulgiendo al sol, surgiendo súbitamente como una alucinación ante los ojos de los visitantes azorados. Es imposible guardar silencio. Tomados por sorpresa, los turistas irrumpen al unísono en incontenidas exclamaciones, gritos sofocados. Algunos, desbordados por semejante magnificencia, se emocionan hasta las lágrimas, otros se llevan la mano a la boca, de pronto involuntariamente abierta. La curva tiene un nombre: “Curva de los Suspiros“, y marca el comienzo de un agudo estado de constante asombro que ya no abandonará a los visitantes a lo largo del viaje.
IMPACTO EMOCIONAL
Aunque no es el único atractivo del viaje, el glaciar es sin duda su estrella principal. Luego de aquella primera fulgurante visión, el encuentro cercano con la enorme masa de hielo se produce cuando los turistas pueden contemplarlo desde las pasarelas, a unos cien metros de distancia. Apenas bajan del ómnibus se produce una ruidosa euforia: fotos, comentarios, y un muestrario completo de exclamaciones en voz alta. Luego, poco a poco, sobreviene una calma inesperada, las cámaras fotográficas se guardan, las voces se atenúan hasta que la grandeza del glaciar se impone definitivamente, provocando un silencio solemne, hipnótico, casi religioso. Los únicos que no participan de ese éxtasis son los guardaparques, prontos y atentos a impedir que algún desprevenido se anime a trasponer la valla de contención para aventurarse a bajar a la costa del lago. Más de uno ha pagado caro su impulso al ser arrastrado por el intenso oleaje producido por un bloque de hielo súbitamente desprendido de la pared del glaciar.
CAMINANDO EN EL HIELO
Una manera más directa de entrar en contacto con el glaciar es caminar sobre él. Los encargados de organizar los mini trekking suministran a los turistas suplementos de hierro con grampones que aplican con arneses al calzado. Es imposible resbalarse: a cada paso los clavos se hunden en el hielo permitiendo una caminata en un marco de total seguridad. El paseo, de una duración total de seis horas, se inicia por la mañana en la Bahía Bajo de la Sombra, donde se embarca para cruzar el Brazo Rico. La caminata lleva unas dos horas, y aunque no es suficiente desde luego para cubrir toda la superficie del glaciar (su tamaño equivale a la superficie de la ciudad de Buenos Aires), alcanza para experimentar una sensación indescriptible. El prisma de la luz juega en las lomadas de hielo concediendo al hielo plateado todas las gamas del celeste al azul profundo. Durante el paseo se contemplan maravillosas vistas: picos nevados, lagunas interiores que relucen como espejos de mercurio, los paredones del glaciar, el lago calmo y cristalino. Curiosamente, en ningún momento se sufre sensación de frío alguna. El esfuerzo de la caminata y la potencia del sol duplicada por los reflejos hace que normalmente los turistas, por regla general sobreabrigados, regresen transpirando profusamente con sus camperas en la mano.
LAS OTRAS MARAVILLAS
Además del glaciar, la zona es pródiga en otras bellezas. En toda la zona, en cada rincón, en cada paisaje, la belleza de la naturaleza virgen se impone en todo su esplendor. Los bosques naturales, los saltos de agua y la prodigiosa fauna que se exhibe al alcance de la vista, no lejos del encantador pueblito de Calafate, base de la mayor infraesctura turística del lugar: cóndores, guanacos, bandadas de flamencos y bandurrias, cisnes de cuello negro y muchas otras aves que zurean el reluciente azul del cielo en las cercanías de la bahía Nimes. La mayoría de los turistas, y particularmente los extranjeros, sienten al final del viaje que éste no ha constituido una experiencia más. Así lo asegura Gustavo Holzmann, que desde hace años organiza cabalgatas para extranjeros de alto nivel económico conocedores de los lugares más recónditos del mundo: “Se trata de gente avezada y exigente en el arte de viajar y aún así no pueden creer lo que han vivido aquí; todos coinciden en que su experiencia en Calafate está destinada a figurar entre las más emocionantes y memorables que han tenido en su vida.”

La gente ya no viene a Iguazú sólo a contemplar las cataratas; ahora los turistas llegan con una actitud mucho más amplia, más sensibilizada y participativa”, asegura Marcelo San Martín, pionero del turismo de aventura en la zona del Iguazú. Según Marcelo, el cambio se nota además en la proporción de extranjeros que arriban al lugar, y también en el tiempo que destinan a visitarlo: “Antes se daba una marcada mayoría de extranjeros, sobre todo europeos; ahora los superan los argentinos y uruguayos, que además ya no vienen sólo por dos o tres días, sino que están empezando a considerar a Iguazú como un destino para sus vacaciones; y esto ocurre porque han descubierto que los atractivos del área no se agotan en las cataratas; todo el entorno de la selva es absolutamente mágico, y requiere varios días para un conocimiento mínimo”. Entre las muchas excursiones propuestas, la más completa es la que sus organizadores bautizaron “La Gran Aventura“, que combina un paseo terrestre y una navegación hasta el pie mismo de las cataratas. En pintorescos camiones 4×4, el turista atraviesa la selva esquivando las ramas de los árboles entre las que, con un poco de suerte, es posible entrever las acrobacias de los monos y el colorido de los picos de los tucanes, las aves más llamativas y simbólicas de este prodigioso habitat en el que conviven más de 400 especies de pájaros, 70 de mamíferos, no menos de 2500 especies clasificadas de plantas y más de 200 árboles. Tras la travesía de la selva, el turista embarca en gomones que lo conducen hasta la Garganta del Diablo, donde disfrutará del conmocionante espectáculo de las cataratas vistas -y oídas- desde el agua. Los expertos pilotos de los gomones se meten prácticamente bajo el arco exterior de la caída de las aguas, por lo que hay que ir dispuesto a empaparse. Un consejo importante: no olvidarse llevar bolsas de plástico para proteger las cámaras fotográficas en el momento del refrescante pero inevitable remojón.

A caballo por la selva
Otra manera de conocer la selva -más íntima aún que en los poderosos 4×4- es a caballo. Frente al hotel Cataratas, el baqueano Roberto Rodas organiza cabalgatas de dos horas de duración por senderos tan angostos que apenas permiten a los caballos avanzar de uno en fondo. Rodas conoce la selva como la palma de su mano, y a cada paso va develando algunos de sus secretos. Señala un ybyrá-pitá o árbol rojo, del que las mujeres indígenas extraen la tintura que utilizan para pintarse. Al rato muestra un uenbé (filodendro), con cuyas raíces los guaraníes siguen trenzando aún hoy las cuerdas de sus arcos, que construyen con la madera del alecrín, dura y flexible a la vez. Un trecho más, y el ojo certero de Rodas descubre disimulada en un tronco una casi invisible mariposa Hamandria, que tiene la extraordinaria capacidad de  mimetizarse en cuestión de minutos con los colores y texturas de los árboles sobre los que se posa. Luego un ambay, cuyas hojas tienen propiedades tranquilizantes; y enseguida una pitanga, cuya infusión es el mejor remedio para la presión alta. Más adelante, el tacuarembó, caña maciza provista de un líquido anticoagulante, y por último una liana de apariencia inocente, de la que se extrae el poderoso curare con el que los guaraníes untan la punta de sus flechas cuando salen de caza. El destino final de la fascinante cabalgata ilustrada es la reserva indígena en la que varias familias de guaraníes viven selva adentro, observando puntualmente sus costumbres ancestrales. Inmunes a la idea de progreso, continúan cazando con arco y flecha o con trampas tendidas durante la noche, y practicando sus ceremonias religiosas en honor del gran dios Tupa, señor de la naturaleza, cuya corporización visible y tangible son las selvas y los ríos.

Paraíso salvaje
La Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad  no sólo a las cataratas del Iguazú (en total son 275 saltos) sino a las casi 70 mil hectáreas que componen el Parque, considerado la reserva faunística y botánica más importante de Argentina y una de las más ricas del mundo en cuanto a su biodiversidad. Los turistas, sobre todo los extranjeros, quedan absolutamente deslumhrados por la cantidad de pájaros y mariposas (hay más de 1200 especies) que encuentran a cada paso durante las cuatro estaciones del año, pero también por la profusión de plantas exóticas y flores de extraordinario colorido e intensísimo perfume. A pocos minutos de caminata desde las pasarelas, un observatorio de aves semioculto en la espesura de la selva permite avistar una gran cantidad de aves , sobre todo en horas del amanecer. “Los argentinos somos un poco más perezosos a la hora de levantarse, pero los extranjeros suelen estar en pie antes de que empiece a aclarar, para llegar bien temprano al observatorio (un tinglado de madera disimulado entre los árboles) con su infaltable arsenal de binoculares, cámaras fotográficas, videos y hasta grabadores para registrar el canto de las aves”, comenta Marcelo.
Además de tucanes, con un poco de paciencia es posible contemplar aves raras como el caracao o viudo loco, bautizado así por su canto lastimero, o el famoso pájaro campana, o el extraño pájaro serrucho, hoy amenazado de extinción por los desmontes masivos del lado brasilero. En las cercanías de los saltos, los vencejos sorprenden a los turistas atravesando como flechas al agua de los saltos en plena caída.

En ruta hacia Iguazú
La Ruta 12 posibilita la visita a por lo menos dos puntos de enorme interés: las Ruinas Jesuíticas de San Ignacio y la casa de Horacio Quiroga. Las ruinas jesuíticas merecen una larga visita. A través de lo que resta del enorme templo (61,70 m de largo por 24 m de ancho) es posible imaginar la importancia de la Reducción de San Ignacio, en las que a principios del siglo XVIII llegaron a vivir cerca de 900 familias integradas por casi 4 mil miembros. Sorprende la construcción de los muros, levantados con piedras sin utilización de argamasa. Otro motivo de asombro son los higuerones silvestres que a lo largo de los siglos han ido ciñendo con sus retorcidos troncos las bases de las columnas de piedra. No menos fascinante es la casa de Quiroga, a escasos kilómetros de San Ignacio. En la casa, convertida en museo, perduran algunos de sus muebles y objetos, entre otros un violín que no tocaba, un teodolito, los rústicos instrumentos de labranza que sí utilizaba y su vieja y destartalada moto, alguna vez prolongada en un sidecar, con la que se lanzaba como un bólido a través de esa selva hoy convertida en uno de los mayores santuarios de naturaleza de nuestro continente.

En cada uno de los balnearios de la costa argentina desde San Clemente hasta Mar del Plata, se han producido importantes novedades, modernizaciones y mejoras. Como todos los años, sobre el arroyo San Clemente se llevan a cabo regatas y competencias náuticas; un paseo habitual es a Punta Rasa, sobre la Bahía de Samborombón, paraíso de pescadores. Otro es al Faro San Antonio, para contemplar desde su altura una completa vista de la bahía. Y en Mundo Marino, como siempre, las proezas de oreas y delfines dejan boquiabiertos a los visitantes. Muy cerca de San Clemente, dejando atrás el apacible balneario de Las Toninas, Santa Teresita ofrece sus playas abiertas y con posibilidades de pesca con caña o medio mundo desde su escollera de 200 metros de largo. Además, otros importantes atractivos entre los que se destaca, en febrero, la carrera del Circuito Triángulo del Tuyú, con la participación de consagradas figuras del turismo carretera.
El balneario siguiente es Mar del Tuyú, cabecera del Partido de la Costa, famoso por sus playas de Costa del Este y Aguas Verdes, pegada a una extensa zona de hermosos bosques que explican que se la haya bautizado como “la playa del millón de pinos“.
Un poco más adelante, el balneario de super moda es San Bernardo, que sigue creciendo, no solo urbanísticamente sino en prestigio y atractivos turísticos. Es notable la variedad de opciones en lo que hace a restaurantes, entrenimientos para todas las edades y una intensa vida comercial cuyo eje es la transitada avenida Chiozza, que corre en línea paralela a la costa. Vale la pena visitar el Observatorio Astronómico y la Feria de Artesanos, una de las más interesantes y completas de toda la costa atlántica argentina. Es importante destacar que, con el objetivo de brindar una atención más directa y personalizada a los comercios de la zona. Mar de Ajó es ideal para quienes desean disfrutar de un veraneo tranquilo. Los amantes de la pesca suelen elegir sus playas, sobre todo en noviembre, cuando se lleva a cabo la Fiesta Nacional de la Corvina Rubia, que concluye con una gran fiesta cuyo principal momento es la degustación de las piezas cobradas, que se asan al aire libre en grandes parrillas. Otros atractivos tienen que ver con competencias de mountain bike, marchas aeróbicas el borde del mar y, para los aficionados a las emociones de la ruleta, un Casino que opera en la Galería Playa.

DE PINAMAR A MAR DEL PLATA

Pinamar, el elegante balneario de la costa atlántica argentina. Pegado a Pinamar, Ostende sigue manteniendo su personalidad informal, que conserva de los lejanos tiempos en que se llegaba al viejo Hotel (que todavía funciona) en un carrito a través de los médanos. No lejos, Valeria del Mar mantiene también resabios del tono entre intelectual y bohemio que lo hizo conocido en los años 70.
A Valeria continúa Cariló, el exclusivo balneario famoso por su centenario bosque plantado en los tiempos en que el lugar era el fondo de una enorme estancia de la familia Guerrero que limitaba con el mar.
Más adelante, la legendaria Villa Gesell, con su ecosistema conformado por el mar y los médanos, continúa siendo uno de los balnearios en que mayor cuidado se pone en la preservación de la naturaleza. Y aunque están lejos ya los tiempos en que era el destino elegido por los primeros “hippies” locales, guarda todavía algo de la atmósfera de aventura y libertad propia de aquellas épocas. A la tradicional elección de la Reina del Verano seguirá, el Festival Gesell de la Canción y una prometedora celebración de los Carnavales con la participación de las comparsas ganadoras en Entre Ríos y Corrientes. Y como siempre, las actividades culturales (otra tradicional característica de la Villa) estarán representadas por múltiples actividades que habrán de incluir los habituales Encuentros Corales de Verano en el hermoso Anfiteatro del Pinar. También hay novedades en Mar del Plata, sobre todo en lo que hace a la remodelación de balnearios, paseos y avenidas. Entre otras, las playas Várese, Brístol y la tradicional Playa Grande ganaron más de cien metros al mar, por lo que vuelven a ser lo que fueron en sus épocas de oro. Para lograrlo, fueron utilizados nada menos que dos millones y medio de metros de arena. También en Punta Mogotes y en toda la zona norte se trabajó sobre los accesos para evitar los fastidiosos embotellamientos que fueron la constante durante los últimos años. Una ciudad remozada, en suma, que incluye como siempre una abultada suma de actividades culturales, paseos, espectáculos y deportes entre los que se cuenta en primer lugar el fútbol.

Se la asocia, y con razón, a una ciudad eminentemente petrolera, pero los atractivos turísticos de Comodoro y sus alrededores bien merecen una prolongada visita.

Comodoro Rivadavia se está convirtiendo en una ciudad cada vez más visitada por el turismo. Al pie del Cerro Chenque, y vecina a la residencial villa balnearia Rada lilly, la ciudad cuenta con varios puntos de interés, varios de ellos vinculados al petróleo, descubierto en 1907. Justamente uno de los motivos de interés de Comodoro es el Museo del Petróleo, considerado entre los tres más importantes en su género en el mundo. Fotografías, maquetas, antiguas maquinarias de exploración, perforación y producción componen el material del museo, en el que se destaca el monolito ubicado a la entrada, que marcaba el histórico Pozo N° 2, del que brotó el petróleo por primera vez. Un paseo clásico es al Cerro Chenque, desde cuyo espectacular Mirador se domina una completa vista de la ciudad y el océano. El término “chenque” en tehuelche significa “tumba”, y el cerro fue bautizado así por las numerosas
sepulturas indígenas halladas en sus laderas. En verano el lugar obligado es el balneario Rada Tilly, en incesante alza y crecimiento. En el marco de una bahía de espectacular belleza, sus playas de arena fina se extienden a lo largo de tres kilómetros. Un dato que siempre sorprende al turista es que las aguas del mar en esas latitudes no son más frías, e incluso en ocasiones pueden ser más templadas, que las de los tradicionales balnearios de la Costa Atlántica.
Cerca de Comodoro, un punto de superlativo interés turístico es Sarmiento, paso obligado para llegar al mágico Bosque Petrificado o Parque Ormaechea, con los enormes troncos petrificados recostados en un paisaje de reminiscencias lunares. De vuelta de este paseo, vale la pena detenerse a contemplar el bellísimo lago Musters, en cuyas orillas suelen darse cita enormes bandadas de cisnes de cuello negro.

A partir de abril ya comenzaron a llegar las ballenas a Península Valdés, en especial a los golfos Nuevo y San José.

Como todos los años, el paraíso de avistaje de ballenas que es la aldea turística de Puerto Pirámide se prepara para recibir a un cada vez mayor número de visitantes provenientes de todos los lugares del planeta. Las lanchas habilitadas se encuentran ya operando en la zona. Según Jorge Schmid, uno de los prestadores con mejor equipamiento, las ballenas están llegando cada vez más temprano y se están retirando cada vez más tarde, lo que da una temporada de avistaje excepcionalmente prolongada. Inclusive en las áreas donde se visita a las ballenas se ha notado un notable incremento en la población, que no se manifiesta en otros puntos de la Península. Para Schmid, este comportamiento se debería a la naturaleza curiosa y al carácter sociable de los grandes cetáceos, que a veces parecen disfrutar especialmente de la visita de los turistas.
Las ballenas acuden a las templadas y mansas aguas del golfo para dar a luz y cumplir con los rituales de apareamiento, espectáculo que sorprende especialmente a los observadores. Son realmente impresionantes las violentas evoluciones de cuatro o cinco machos rodeando a una hembra a manera de cortejo previo a la cópula, que se lleva a cabo solo en el momento en que la hembra se decide por uno de los machos. La ballena franca o austral, consagrada por ley como Monumento Natural, pueden llegar a medir hasta 16 metros de largo, con un peso que a veces supera las 50 toneladas. En algún momento su población ascendía a una cifra cercana a los 100 mil ejemplares. Su caza despiadada, hoy limitada por diversas convenciones internacionales redujo esa cifra a unos tres o cuatro mil ejemplares. De esta suma total no menos de cuatrocientos llega a los golfos Nuevo y San José entre fines de abril y comienzos de mayo. El número de arribos alcanza su pico máximo durante los meses de setiembre-octubre, y luego comienza a decrecer, ya bien entrado el verano, hacia los meses de diciembre-enero. Si bien las ballenas constituyen sin duda el mayor atractivo turístico, los visitantes se ven deslumhrados también ante la presencia de las oreas. Aunque puede vérselas durante todo el año a lo largo de las costas de la Península, en abril visitan Punta Norte, impresionando a los turistas con la negrura de sus aletas con las que parecen patrullar las aguas.
Para darse el gusto de contemplar las lentas y pesadas evoluciones de los elefantes marinos, el mejor lugar es Punta Delgada, dentro de lo que se da en llamar el Circuito Grande de la Península. Allí, contra el imponente bloque del acantilado, los gigantescos machos (6 metros de largo, 4 toneladas) controlan sus harenes de hasta 40 hembras, rugen y se atacan entre sí de manera incesante. De estas luchas rituales de supremacía sexual guardan como prueba profundas cicatrices. La población total de estos belicosos y despóticos mamíferos se calcula en unos 13 mil ejemplares, contando todos los apostaderos de Península Valdés, sin duda el escenario de fauna gigante más portentoso de todo el sur argentino.

Quienes aman el encanto de la naturaleza en estado puro, con poca o ninguna contaminación turística, prefieren San Martín de los Andes, donde todo es posible, desde el esquí a los paseos de aventura.

En San Martín de los Andes, “el” conocedor por excelencia es Enrique Lema, nieto de uno de los pioneros que llegaron a la zona en los albores del siglo, más precisamente en 1904. Es de imaginar lo que habrá sido el lugar en esa época: un paraíso absolutamente virgen, donde la palabra “turismo” seguramente no había sido pronunciada todavía.
Fanático confeso de San Martín, los pagos de sus ancestros, Enrique sostiene que, en su particular estilo agreste y natural, el lugar no tiene rival en todo el sur argentino.
Una a la península de Quila Quina, en el entorno del Lago Lácar, y la segunda al lago Huechulafquen, ambos en el Parque Nacional Lanín. En la primera realizamos una breve visita a la villa turística Quila Quina, a la que se llega a través de caminos serpenteantes en los que se pueden apreciar las viviendas y los modos de vida de la comunidad mapuche, descendiente de la tribu de Curruhuinca, asentada en la zona hacia 1911. La villa es uno de los lugares más recoletos y bellos de la región, levantada sobre la orilla misma del lago.
Continuando por la costa del Lácar en dirección a Huá-Hum, se pueden apreciar los paisajes y tonalidades cambiantes del lago desde los distintos miradores ubicados en puntos estratégicos. El más impactante es el puesto del guardaparques denominado Yuco, donde enormes piedras penetran en el lago, realzando el calmo encanto del lugar. El punto final del paseo, Huá-Hum, se encuentra sobre la costa del río Chachín donde se puede contemplar una hermosa y enorme cascada de más de 30 metros de alto. Al margen de estos paseos, San Martín es un pueblo especialmente prolijo y pulcro, con excelentes comercios y una variada hotelería con capacidad para 2600 camas (sumando hosterías y cabañas). Uno de los hoteles más frecuentados y tradicionales es el Hotel Del Viejo Esquiador.
Brillante temporada invernal de esquí en las impecables pistas del Cerro Chapelco recostadas sobre su ladera norte, el centro de esquí preferido no solo por los esquiadores expertos sino por quienes se encuentran en etapas de aprendizaje. Párrafo aparte merece la gastronomía en San Martín, con especialidades propias de la cocina de montaña, como pueden ser la deliciosa raclette, las suculentas fondues o los intensos ahumados de jabalí o ciervo. Sin olvidarse, claro está, de las incomparables truchas del lugar, preparadas de innumerables maneras.

La gran capital del esquí sudamericano tiene, además de los tradicionales deportes de invierno, otros encantos adicionales que completan sus atractivos: avistaje de cóndores, navegación en catamarán por las calmas aguas de los espejeantes lagos, cabalgatas, paseos en gomones por ríos de espectacular belleza, y una gastronomía famosa por su calidad.

Con sus 30 anos de experiencia turística en la zona, el guía Osvaldo Rodríguez conoce como pocos los cambiantes secretos de Bariloche en cada temporada: parajes especiales para cabalgatas en donde el paisaje combina las características de montaña y meseta patagónica; avistajes de ciervos y pumas, además de cóndores y gran variedad de aves; visitas a antiguas cuevas en las que pueden apreciarse rastros de pinturas rupestres; rafting de distintos grados de dificultad en la zona del río Manso o bajadas más tranquilas por el río Limay, uno de los paseos preferidos por los turistas para disfrutar con la familia.
Los entusiastas del avistaje de aves o birdwatching son trasladados en un vehículo 4×4 hasta el Cerro La Buitrera, al que se llega cruzando una típica estancia patagónica, luego de atravesar antiguos bosques de lengas cuya antigüedad se calcula en más de 500 años. El punto final del recorrido es de una intensa imponencia: un enorme paredón de piedra donde anida el cóndor andino. Con un buen par de prismáticos se tiene la impresión de tener al alcance de la mano los nidos en los que asoman las cabecitas de los pichones que más tarde se convertirán en las gigantescas aves que parecen colgar majestuosamente en el cielo transparente. En oportunidad de nuestra visita al lugar, en la que coincidimos con un equipo de Discovery Channel que se encontraba allí filmando un documental sobre cóndores, pudimos contar no menos de cincuenta magníficos ejemplares adultos. Otras opciones de paseos tomando como punto de partida a Bariloche son los tours a Chile, país al que los turistas acuden atraídos por la cautivante belleza de los paisajes que a cada momento sorprenden con su colorido, pero también como una placentera forma de hacer shopping, tentados por los bajos precios del país hermano. Otra razón para cruzar la frontera es la pesca: en Chile las disposiciones que limitan la temporada son bastante más elásticas que las que rigen del lado argentino. Por último, una razón adicional que justifica el pasaje a Chile es el disfrute de las beneficiosas aguas termales en un espléndido hotel cordillerano.
Para llegar a las termas se cruza por el Paso Puyehue, próximo a Villa La Angostura. Luego de atravesar inolvidables paisajes en los que se alternan montaña, lagos y selva valdiviana, se llega hasta el Hotel Termas de Puyehue, que cuenta con dos magníficas piscinas de aguas termales -una al aire libre y la otra cubierta- que permiten relajantes baños a temperaturas que oscilan entre 38 y 41 grados. Desde las piscinas se puede apreciar el maravilloso entorno de montaña que rodea al hotel, algo que puede repetirse desde cualquiera de las habitaciones del Complejo, con magnífica vista a la Cordillera, cada una de las cuales cuenta con bañeras individuales con agua termal de excepcional pureza. Quienes deseen disfrutar de los beneficios de las aguas sin alojarse en el hotel, pueden hacerlo en las pintorescas cabanas Ñilque, construidas a orillas del lago Puyehue. En el lugar se puede además practicar todo tipo de actividades: cabalgatas, basquet, paseos en las playas sobre el lago y paseos náuticos.

NAVEGANDO POR LOS LAGOS

Otra fascinante propuesta es el cruce de la Cordillera de los Andes por los distintos lagos que componen el circuito. Se parte desde Puerto Pañuelo, en Bariloche, navegando con el Catamarán Cóndor toda la extensión del lago Nahuel Huapi, llegando hasta Puerto Blest, donde se puede pasear por un magnífico bosque de alerces, y llegar hasta la bellísima cascada y el lago de Los Cántaros. Se continúa el recorrido llegando hasta Puerto Alegre, en el Lago Frías, donde se embarca en la moderna motonave Dalca hasta las proximidades del paso Vicente Pérez Rosales, ya en territorio chileno, desde donde se puede contemplar una impresionante vista del Cerro Tronador.

A casi tres mil metros de altura, en el norte argentino, Humahuaca es el punto de partida de un itinerario de maravillas que suman imponentes paisajes, pueblitos centenarios e iglesias coloniales que guardan auténticos tesoros artísticos. A ello hay que agregar la proverbial cordialidad de la gente, una memorable cocina regional y las coloridas costumbres ancestrales de la hermosísima Quebrada fué designada por la Unesco Patrimonio Natural y Cultural de la Humanidad.

No menos de seis siglos antes de la conquista, el lugar donde se levanta ahora la ciudad de Humahuaca fue asiento de los poderosos “curacas” (caciques) omaguacas, que lideraban a las tribus de purmamarcas, jujuy y otras aguerridas comunidades nativas asentadas en los pueblos de Purmamarca, Tilcara, Maimará y Tumbaya, entre otros. Las crónicas españolas dan noticia de que en 1549 anduvo por allí el sacerdote Gaspar de Carvajal, pero es recién en 1591 cuando se establece la primera “encomienda”, a cargo de Juan Ochoa de Zarate. A pesar de que Francisco Pizarro había concedido todo ese territorio en tal calidad de encomienda, este tipo de régimen colonialista no pudo hacerse efectivo hasta aquella fecha, merced a la firme resistencia de los omaguacas gue resistieron firmemente a los invasores durante casi medio siglo. Humahuaca era un baluarte indígena largamente apetecido por los españoles no sólo para apoderarse de su abundante rigueza minera sino por su ubicación estratégica como etapa en el camino al Alto Perú. Hoy, con sus estrechas callecitas empedradas iluminadas de noche por faroles, sus casas de adobe y las típicas puertas esquineras de la época virreinal, Humahuaca conserva parte de su encanto antiguo, aunque muchos de sus edificios originales cayeron derrumbados en distintos sismos. Uno de los más importantes es la Catedral, levantada en 1631 sobre muros de adobe de un metro de ancho, si bien sus dos grandes torres y el frente fueron agregados a fines del siglo XIX. La ciudad es especialmente tranquila, pero entra en ebullicencia en el curso de sus festividades principales, sobre todo en carnaval, que en Humahuaca se prolonga durante ocho días con sus noches, con profusión de petardos, música, charangos, quenas, bombos, papel picado y bailes callejeros, carros, comparsas, máscaras y disfraces, entre los que se destacan los característicos diablos.
Una visión caleidoscópica de Humahuaca se puede tener en el Museo Folklórico Regional, creado por Sixto Vázquez Zuleta: instrumentos musicales, trajes típicos, ofrendas, tejidos y alfarería que reflejan ancestrales costumbres de las
comunidades autóctonas.
Otro punto ineludible en un paseo a la Quebrada es Purmamarca (“purma”: desierto; “marca”: pueblo), uno de los puntos de mayor encanto de la reglón. Allí, de espaldas al Pueblito, el famoso Cerro de los Siete Colores, un verdadero arcoiris de piedra, deja boquiabiertos a los turistas que en vano tratan de capturar en sus cámaras fotográficas los evanescentes matices del color, que cambia según la incidencia de los rayos del sol. Además de la atmósfera mágica que impregna todo el pueblo, Purmamarca tiene una preciosa iglesia colonial, levantada en 1648, adornada con pinturas de la escuela cuzqueña, y flanqueada por un retorcido algarrobo que, según la tradición, tendría una edad cercana a los seis siglos. Tilcara es otro referente obligado. Ubicada al pie del cerro del mismo nombre (“tilcara” en quechua significa “estrella fugaz”) tiene una apasionante historia (los gauchos de Güemes ganaron allítres batallas), y un enorme atractivo en el famoso Pucará (“fortaleza”, en quechua), construida hace más de 900 años por los tilcara, comunidad indígena tributarla de los omaguacas. La reconstrucción permite adentrarse en las costumbres y rituales de los antiguos pobladores. Un atractivo adicional es el Jardín Botánico de Altura, con especies autóctonas de la Quebrada. Otro lugar mágico es Iruya, un pueblito de origen prehispánico asomado al río del mismo nombre, a unos 4 mil metros de altura. Sus calles empedradas, sin veredas, su calma, su absoluta soledad y aislamiento en medio del marco majestuoso de las montañas, lo convierten en una estampa emblemática de las quebradas norteñas, una maravilla que, como acaba de declarar la Unesco, a partir de ahora es un genuino patrimonio de la Humanidad.