Lugares turísticos

Explorar al completo el Chile más natural
Politours organiza salidas de 12 días para conocer las riquezas naturales de Chile desde 2.669 €, para salidas desde Madrid o Barcelona. El precio incluye vuelos, nueve noches en hoteles de cuatro estrellas superior y cinco estrellas, desayuno diario y cinco almuerzos, traslados de entrada y salida y tour guiado con parada en Santiago, Viña del Mar, Valparaíso, Puerto Montt, Punta Arenas, Puerto Natales y Torres del Paine.

Las Torres del Paine son un grupo de “columnas” de roca, en medio del Parque Nacional del mismo nombre, en la Patagonia chilena. Un bloque de montañas y praderas salpicado con lagunas de colores insólitos, especialmente famoso entre los amantes de la naturaleza y los circuitos de trekking. Puerto Natales fue por años sólo el último pueblo antes de este hito natural hasta que empezó a brillar con luz propia; se llenó de proyectos turísticos, tiendas, restaurants más o menos sofisticados y hasta cervezas artesanales propias. Y, claro, hoteles con estilo. Hay al menos tres proyectos que llaman la atención. El Remota, un hotel pensado por un conocido arquitecto chileno, Germán del Sol, que cuenta con programas todo incluido, desde alojamiento hasta excursiones y aventuras; el hotel Altiplanico Sur, que cuenta con sólo 22 habitaciones, cuidado diseño y buen servicio, y además posee una apariencia curiosa: está prácticamente enterrado; y Concepto índigo, uno de los hospedajes pioneros en la zona, que partió como un íntimo y acogedor hostal, y ahora es un hotel lleno de estilo, con habitaciones acogedoras, spa en el piso superior, buen restaurant, programas de actividades y notable vista.

Conocida por el nombre nativo de Rapa Nui, la Isla de Pascua es un pedazo de Polinesia en medio del océano Pacífico, bajo soberanía chilena desde 1888, aunque muchos turistas perfectamente llegan sin darle importancia al dato. Es famosa por sus legendarios moais, gigantescos torsos esculpidos en piedra por los antepasados de los actuales rapanui; sus fiestas tradicionales, como Tapati, donde se recrean varias costumbres nativas y que se realiza en verano; algunos buenos sitios de buceo y playas que están entre las mejores del país: Anakena y Ovahe. The New York Times la incluyó en su lista de sitios que hay que visitar durante 2008. Y desde hace poco la isla cuenta con su primer proyecto hotelero de lujo, la Posada de Mike Rapu, iniciativa conjunta del legendario buceador pascuense Mike Rapu y de la minicadena Explora.

Tanta fama tiene este pueblito andino metido en el desierto, que hay gente  que ni siquiera se detiene en Santiago con tal de llegar lo más pronto posible. San Pedro es una aldea como tantas del Altiplano, en la que un día comenzaron a concentrarse jóvenes mochileros y aventureros. Encontraban casas de barro, precios bajos y un entorno natural alucinante: el pueblo está rodeado de volcanes, salares, termas y lagunas, todo en medio del desierto más seco del mundo. Ahora, San Pedro es uno de los destinos turísticos más potentes y famosos de Chile, y centro de operaciones de una inagotable oferta que mezcla naturaleza y aventura. En los últimos años ha sumado una creciente muestra de hotelería de primera categoría, con varios de los proyectos mejor diseñados y lujosamente atendidos del país.
Entre ellos se encuentra Awasi, con sólo ocho cabanas, cada una con su propio vehículo y guía; si se prefiere, hay servicio de avión privado. Tierra Atacama, por su lado, es un hotel lleno de estilo, con maravillosa y silenciosa ubicación en las afueras del pueblo, vista al volcán Licancabur, spa y sólo 32 habitaciones. Y, a tres kilómetros del pueblo, Alto Atacama está rodeado por la bella Cordillera de la Sal, y detalles que se agradecen: sin teléfono ni televisión en las habitaciones, pero con piscinas, spa y un interesante proyecto de cocina fusión.

Si tomáramos la palabra “desierto” en su estricto significado de “tierra sin vida”, solamente dos regiones en el mundo calificarían como tal: el desierto de Libia (que forma parte del Sahara) y el desierto de Atacama, en el norte de Chile, considerado por los geólogos como el primero en haberse formado en nuestro planeta. Entre los dos, el Atacama es, sin duda, el más árido y desolado del mundo; en algunas de sus zonas jamás ha llovido y, en lo que optimistamente podría considerarse como “sus lugares más húmedos”, las precipitaciones no han llegado a alcanzar más de 0,5 cm. Es más, en vastas partes del Atacama la vida —vegetal o animal— es totalmente inexistente.
Hay dos razones principales para explicar la increíble aridez del desierto chileno: la primera es que el Atacama, a diferencia de otros desiertos, no fue producido por la erosión de los vientos ni por la pérdida paulatina de la vegetación. La región del Atacama fue siempre desértica; no fueron los cambios climáticos los que contribuyeron a que surgiera, como ha sucedido en el caso de otros desiertos del planeta. A pesar de los minuciosos estudios realizados por geólogos de todas partes del mundo, nunca se han podido encontrar en el Atacama rastros de algún tipo de vida vegetal o animal que hubiera existido durante lo que habría podido ser la etapa de su formación. Igualmente, se ha confirmado científicamente que el Atacama nunca estuvo sometido a la acción erosiva de los glaciares durante la Era Glacial.
La segunda razón para explicar la aridez absoluta del Atacama es geográfica. La altura de los picos nevados de la Cordillera de los Andes impide que las nubes que se forman en la fértil región del Amazonas pasen al área del Atacama. Este factor contribuye decisivamente a la aridez de las arenas de este desierto. Y aunque la ubicación de la Cordillera de los Andes (de norte a sur) afecta climáticamente a toda la costa occidental de la América del Sur, en otras regiones que sí son fértiles de esta franja entre los Andes y el Océano Pacífico, la vegetación absorbe humedad del ambiente y la transforma en rocío, lo que contribuye a su fertilidad.

La capital chilena propone al visitante una mezcla de estilos y épocas que se descubren con un simple paseo. En la Plaza de Armas, se destaca el edificio del Correo Central, el Ayuntamiento de la ciudad, el Museo Histórico Nacional y la bonita Catedral de final del siglo XVIII de impresionante estilo Barroco. Muy cerca está el Congreso Nacional y siguiendo hacia el sur encontramos el imponente Palacio de la Moneda.
El Paseo Ahumada conduce hasta la Alameda Bernardo O’Higgins, donde está ubicada la Iglesia de San Francisco, del siglo XVI y la más antigua de la ciudad. Sin salir todavía de la Alameda, encontramos el Barrio París-Londres, un curioso rincón que nos hace retroceder a los años 20. En la Plaza Mulato Gil, de estilo colonial, está el Museo Arqueológico de la capital.
En el centro de la ciudad, dominado por sinuosas calles, existen también grandes parques dignos de visitar: Santa Lucía, Parque Forestal, Parque Metropolitano y Parque O’Higgins. Bella vista es el centro cultural de Chile, donde se puede visitar una de las casas de Neruda y también un sin fin de cafés, restaurantes o Galerías de arte.

A poco más de 100 km al oeste de Santiago, Viña del Mar es el más tradicional y prestigioso de los balnearios chilenos. Viña y la contigua ciudad de Valparaíso prácticamente configuran un solo conglomerado urbano que cuenta ya con más de 600 mil habitantes. Por estar rodeada de grandes zonas verdes la bautizaron Ciudad Jardín: el Jardín Botánico, la Quinta Vergara y el parque Sausalito son los ejemplos más significativos de los espacios de pura naturaleza que dan respiro, color y personalidad a la alegre y bulliciosa ciudad. Es notable también la estupenda arquitectura de ciudad, abundante en chalets y lujosas mansiones. Además de la magnificencia de las playas de Viña del Mar, sus atractivos naturales se incrementan en la zona costera que la une a Valparaíso, plena de pintorescas caletas con viviendas de pescadores y casas destinadas al turismo. Desde el punto de vista histórico, el origen de Viña del Mar se remonta a la segunda mitad del siglo pasado, cuando los habitantes de Valparaíso empezaron a frecuentar sus hermosas y amplias playas. Aunque la fundación formal de la ciudad se produjo en 1874, su punto de arranque comenzó en los albores de este siglo, llegando a tornarse rápidamente en un verdadero paradigma de las ciudades balnearias chilenas, fama y prestigio que conserva, y de manera creciente, hasta el presente.