Datos Utiles en París.
■ Dónde dormir: Hostelling international. Albergue. Jules Ferry. 8 bvd, Jules Ferry. Métro Republique. Ordenado, cuartos cuádruples, baños limpios fuera del cuarto, Internet, lavarropas, comedor con desayuno completo incluido, de $15 a $20.
■ Paseos y Excursiones: Museo Picasso. Hotel Salé, 5 rue de Thorigny. Metro Chemin-Vert, St. Paul./ Museo Rodin. Hotel Biron, 77 rue de Verenne. Metro Verenne./ Ciudad de ciencias y de la industria. 30 Av. Corentin Cariou. Metro Porte de la Villette./ Les Halles. 1 rue Pierre Lescot. Metro Chatelet- Les Halles./ Museo del Louvre. Metro Louvre- Palais Royal./ Musée d Orsay. 1 rue de Belle Chasse. Metro Solferino./ Centro Cultural Georges Pompidou. Metro Hotel de Ville o Rambuteau./ Pére Lachaise. Boulevard de Menilmontant./ Sacre Coeur. Metro Anvers.

Llegué a París una mañana y tomé el metro hasta el albergue Jules Ferry, donde ya tenía reserva. Apenas instalada, salí a caminar sin rumbo con Francisca, mi compañera de viaje.
Los parisinos son raros. Discretísimos, andan solos y no te miran. Ponen una distancia que, con el tiempo, aprendes a quebrar y te encontrás con personas interesantes, amables y respetuosas. La primera impresión es que París es una ciudad gigantesca, pero después descubrís que es pequeña: lo que engaña son los grandes edificios, parques, monumentos, puentes y boulevards. Entonces hay que caminar, y qué mejor que bordear el Sena.
En París hay tantas cosas distintas para hacer… Cosas que nunca había experimentado, visto ni imaginado. El Ma-rais, por ejemplo, es un antiguo barrio judío, hoy transformado en un lugar lleno de bares en cuyas mesas la gente da rienda suelta a su bohemia. Cuando el sol rompe el monótono y característico gris de la ciudad, los parisinos vuelven a nacer y salen a las
calles con una sonrisa. Los sábados y domingos, las calles del Marais, sobre todo la Rué de Rosiers, están superpobladas de gente que pasea y come falafel vegetariano (comida típica judía) y kebbabs (brochette) de cordero o lomo.
Viajar en el Metro de París es fácil, está todo señalizado y las infinitas combinaciones posibles te llevan desde donde estés prácticamente hasta cualquier punto de la ciudad. Por ejemplo, a la Défense, una zona donde se concentran los modernísimos edificios de oficinas de grandes empresas multinacionales, que rompen con la arquitectura parisina. Allí se encuentran el arco de la Défense (en línea recta con el Arco del Triunfo y la Place de la Concorde), edificios de cristal, fuentes y esculturas de formas extrañas, como un gigantesco dedo dorado. Vale la pena ir, dar una vuelta y preguntarse si eso que uno ve alrededor es el futuro.

Impulsada por mi curiosidad, pasé una tarde en la Cité des Sciences et de l’Industrie (Ciudad de las ciencias y de la industria) en la Villette, otro suburbio del futuro. Apasionante. Fue un encuentro divertidísimo con temas como el universo, el agua, la tierra, la industria, la comunicación, el hombre y la salud. Una de las cosas más copadas es la Géode, esfera gigantesca con un cine donde se proyectan películas sobre una pantalla de 360 grados. Allí, literalmente en medio de imágenes de animales acuáticos, me sentí primero un buzo inmerso en las profundidades de un fascinante mundo submarino; luego, un pez en fuga y, más tarde, parte de un colorido cardumen.
Los museos Picasso y Rodin, además del Louvre y del Musée d’Orsay, la antigua estación de ferrocarril reciclada, son dos de los mejores que vi en todo mi viaje por Europa. Ordenados, cálidos, agradables, todas las obras que se exponen en ellos te llaman a detenerte y admirarlas. También me fascinó el Centro Cultural Georges Pompidou, ese famoso edificio lleno de tubos, ascensores y andamios externos.
Gracias a unos argentinos que viven en París me enteré de la]ournée Portes Ouvertes de Belville (jornada de puertas abiertas de Belville), una invitación a vivir el arte de otra manera, cada mes de mayo. Nada que ver con los museos: los artistas abren las puertas de sus ateliers al público para que todo el mundo pueda ver sus creaciones. También exponen en bares y restaurantes. Es muy fácil conseguir un mapa con las direcciones donde encontrarlos ofreciéndote vino, una picada y charlas sobre sus obras.
Otro acontecimiento increíble y divertido es el “Lesbian and Gay Pride”, una gran manifestación pacífica para promover la igualdad de sus derechos. Desfilan más de 30 carrozas, llevando música y espectáculos por las calles cortadas de la ciudad. Cualquiera sea la edad y condición sexual, están todos invitados, disfrazados o no, a bailar y divertirse durante todo el día. La fiesta termina con una rave en un parque. Fue increíble mimetizarme con toda esa gente y hacer lo mismo que ellos: bailar.
Los parques de París son enormes y prolijos. Uno de mis programas favoritos para los días de sol era ir a los jardines de Luxemburgo o al de las Tullerías, encontrarme con algún amigo, sentarme al borde de una fuente y charlar durante horas de bueyes perdidos.
Consejo: no te pierdas una caminata por el cementerio Pére Lachaise, donde me detuve conmovida ante las tumbas de Jim Morrison, Moliere, Jean de La Fon-taine, Osear Wilde, Chopin y Edith Piaf, algo así como Gardel para los franceses.
Otro plan indeclinable es pasar un día en Montmartre, donde deambulan pintores callejeros por un animadísimo paseo turístico con centro en la Place du Tertre. Allí se encuentra el segundo lugar más alto de París, después de la Torre Eiffel, la Iglesia del Sacre Coeur.
Para comer, pero sobre todo para disfrutar de una vista espectacular del Sena, frente al Pont Neuf, tenes que ir al restaurante del décimo piso de La Samaritaine, la tienda más antigua de París. Se come muy bien por $8. Más barato aún se come en la cadena La Pomme de Pain, que en vez de hamburguesas, ofrece deliciosas baguettes de jamón y queso y desayunos con croissants.
La noche parisina me pareció divertida y sencilla. Hay tres grandes zonas de bares. La más conocida y turística es la Bastilla, donde se reúne gente de prácticamente todo el mundo, atraída por boliches y restaurantes de distintos orígenes, con sus comidas y bebidas típicas. Ahí podes conocer vietnamitas, indonesios, irlandeses o lo que se te ocurra. La segunda zona es el Marais, la más moderna y liberal, con música tipo tecno y sus derivados. Y la última, mi preferida, es la Rué de Oberkampf, a dos cuadras de la Place de la Republique. Es una calle llena de bares antiguos y pubs de madera, uno pegado del otro. La gente camina o conversa en las barras y en las mesas de la calle. El ambiente que se crea en esas cuatro cuadras es de fiesta permanente.
Siempre es difícil decir “au revoir” y dejar París, pero no tanto si es para llegar a Londres y decir “hello”.

La idea de transformar lanchones de carga en hoteles flotantes se le ocurrió en 1966 a un periodista inglés mientras merodeaba por la campiña recabando información para un artículo de Reuters. Con intuición británica, Richard Parsons, descubrió de inmediato las ventajas de este medio de transporte. Se compró una barcaza, zarpó a La Bourgogne con un crucero de 20 pasajeros y creó una empresa exitosa que en 34 años saltó de 20 a 320 pasajeros semanales, repartidos en 12 itinerarios que proponen descubrir la esencia de la cultura francesa desde una perspectiva diferente, lejos de las autopistas y de las grandes capitales.
Una semana de desenchufe total, ideal para los que huyen de la más mínima complicación. La organización de los cruceros de Continental Watenvays, la compañía de Mister Parsons, es de diez. El barco hotel es un auténtico “patacho” remozado y confortable, que navega casi sin moverse: la posibilidad de marearse es remota. Cada camarote tiene su baño y el tamaño justo para entrar sin agacharse. Lo único malo son las ventanitas, a ras del agua y con vista a la pared de cemento del canal, pero para ver el paisaje están la cubierta y los ventanales gigantes del bar, el living y el comedor.
Un minibus sigue a la barcaza y la espera en cada puerto para hacer las excursiones, también super bien organizadas. Se puede elegir entre hacer el tour con una guía o largarse por cuenta propia. La segunda opción incluye un mapita con el paseo sugerido y la condición de ser puntual y embocarle al punto de reunión.
La comida merece un párrafo aparte. Un equipo de jóvenes chefs prepara manjares, simples y ligeros al mediodía y más elaborados a la noche. Pienso que la idea es ir descubriendo Francia a través de su cocina, sus quesos y sus vinos, porque en cada crucero se degusta un mínimo de 22 vinos y 30 quesos de diferentes regiones del país. Cada uno con concienzuda exposición de sus virtudes, orígenes y características.
Por suerte hay bicicletas a bordo y aunque la tentación de hacer fiaca en las reposeras de cubierta es grande, juro que pedalear por las bicisendas que flanquean los canales es un placer y la única manera de no terminar rodando. El barco navega a paso de mosca y se detiene en cada esclusa, lo que posibilita subir y bajar sin problemas. Clave estar atento y no seguir de largo a la hora de las comidas, uno de los pocos horarios que hay que respetar. Porque en este tour flotante la libertad es total: cada noche reparten un papelito con el programa del día siguiente -horario de navegación, comidas y excursiones-pero no hay problema si alguien prefiere quedarse a bordo o investigar los alrededores caminando o en bici, sin subirse al bus.
A principios de julio del ’99 me embarqué en la Lorraine para navegar por Alsacia y Lorena. Tuvimos que cambiar un poco el itinerario por la crecida del Rhin, pero la verdad es que ni me di cuenta y volví fascinada con la increíble belleza de Alsacia: cada rincón es impecable, como salido de un cuento. No pasa lo mismo con su vecina que fue literalmente arrasada durante la guerra y es mucho más “desordenada”. Lorena es industrial y siempre tuvo acero: primero la bombardearon los alemanes hasta tomarla y después los aliados para recuperarla.
Amé Colmar y el fabuloso retablo de Issen-heim, en la capilla del Museo de Unterlinden. Gocé tanto recorriendo la “Petite Venise” que prometí volver, por tierra y con más tiempo. Me pasó lo mismo con la “Petite France” de Estrasburgo, también con casas de madera repletas de flores y asomadas al río. Me olvidé del reloj y me tenté con una cerveza blanca de Maastricht en plena plaza Guttenberg. Resultó intomable y para colmo casi pierdo el ómnibus que nos estaba esperando cerca de la Catedral, “el ángel rosa de Estrasburgo”, según Paul Clau-del. Me salvó una lluvia torrencial que se largó de golpe retrasando a todo el grupo.
Aluciné con Saverne, la “Tres Tabernae” de los romanos y con las ruinas del castillo de Haut-Barr, fortaleza de los príncipes obispos de Estrasburgo. Obvio que todas estas ciudades, con siglos de historia, llenas de museos, castillos, iglesias y monumentos merecen una visita mucho más minuciosa. Pero a pesar1 de los esfuerzos de nuestra pobre guía, la mayoría se desperdigaba y prefería “vivirlas” disfrutando la magia contagiosa de sus callecitas, deteniéndose a tomar algo en las mesas al aire libre de los bares o comprando chucherías en los mercados callejeros.
Me fascinó cruzar los Vosgos navegando, pero el plato fuerte del crucero fue el “ascensor” de Saint Luis-Arzviller, un aparato infernal que encierra los barcos en una pileta gigante y los hace trepar 45 metros de altura entre un canal y otro.
Adoré Mittelbergheim y la degustación de vinos en una bodega del siglo XVI; en Hartzviller visitamos una fábrica de cristal que parecía del siglo pasado y, con una mezcla de amarretismo y terror al acarreo, compré seis copitas talladas. Cada vez que las uso me arrepiento: son divinas y estaban tiradas.

Sur de Francia
Un recorrido de contrastes por la Nación que más turismo recibe en Europa; Francia. Lo ideal sería alquilar un coche, para poder movernos a nuestro ritmo. Llegaremos a París, la “Ciudad Luz”, una de las ciudades mas maravillosas y románticas del Mundo. Espectacular e impactante, la ciudad del “Rey Sol”, que tantos monumentos y maravillosas construcciones encargó a sus arquitectos, verdaderas joyas que son parte del gigantesco “collar de perlas” que dan forma a esta monumental ciudad de París. Desde la Isla San Luis, visitaremos los diferentes barrios, algunos no tan conocidos, como Le Marais, donde vivió Víctor Hugo, el bohemio barrio de St. Germain, así como el Barrio Latino, la Isla de la Cité y Montmartre.
Pero París ofrece también otras postales, como las vistas desde la Torre Eiffel, El Arco del Triunfo que corona la Place de L’Etoile, etc. Visitaremos los grandes museos como el Louvre, el Quai D’Orsay, o Museo de Arte Moderno y Contemporáneo, donde destacan los “Impresionistas”.
También viviremos la lujosa vida nocturna de París, famosa por sus revistas y su muy buena gastronomía . Una visita al Lido y una cena en “Le Grand Colbert”, suelen ser ineludibles. Luego de la cena, una copa en el bar del Hotel Ritz, o en los salones del Hotel Crillón, así como también tomar un café en algunos de los mas famosos “cafés ” de la ciudad, “Café Napoleón”, o “Les Deux Magots”, es parte del disfrute de la noche parisina.
Convencidos que parte del sabor de un viaje está en los contrastes que uno pueda vivir en el mismo, es que dejaremos París para internarnos en la “campiña francesa”, para ir a Toulouse y de allí llegar a una de las mas bellas ciudades medievales; Carcassonne, en la región del Languedoc-Rosellón .
La ciudad amurallada fue declarada en 1997, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Fue fundada por los romanos en el siglo 100 A.C. Luego fue ocupada por Visigodos, Musulmanes, Catalanes y Franceses, entre otros, a lo largo de la historia. Todos ellos construyeron y convirtieron a ésta ciudad en una importante plaza fuerte y centro de comercio de la región.
Carcassonne, la ciudad medieval amurallada de los Capetos. Una verdadera ciudadela, protegida por varias murallas. Nos alojaremos en el centro de la ciudad medieval, de forma de poder recorrer sus callejuelas a pie, y disfrutar de sus construcciones, torreones, palacios y, porque no,de sus restaurantes, donde el plato tradicional es el “canarde”, y por su puesto el “paté de Foie Gras” .
Recorreremos también una serie de pequeñas y pintorescas ciudades como ser Cordes Sur Ciel, ubicada en la cima de una colina, ofreciendo vistas muy panorámicas de una campiña de viñedos, girasoles, y olivos.
Llegaremos a Albi, sobre el Río Tern, famosa por su Catedral, Santa Cecilia, construida 1282 en ladrillos rosa, que le dan ese color tan especial. Guarda en su coro, la famosa pintura del “Juicio Final”. Obra maestra que originalmente cubría 200 m2. Además es la ciudad del famoso artista Henri de Toulouse Lautrec, donde se puede visitar su casa natal.
Continuando nuestro recorrido por el Languedoc, el Lot y el Perigaux, llegaremos a otras tan importantes ciudades como; Rocamadour, ubicada sobre una pared rocosa en un acantilado de origen glaciar, que le permite tener solo una calle transitable a lo largo de la villa. Este pequeño pueblo medieval, es una verdadera joya. Nos alojaremos en el mismo, para disfrutar de sus panorámicas y la visita a la Catedral (una de las que conforman el “Camino de Santiago Francés”), y el Castillo. Desde aquí, visitaremos otra maravillosa ciudad, Sarlat, con un centro medieval muy importante. Nuestro viaje por el sur de Franc ia se verá coronado con una visita a una de las más importantes bodegas de la región de Burdeos, antes de llegar a ésta ciudad, para iniciar nuestro viaje de regreso.

Los más modernos y eficaces “buscadores” de oro de nuestro tiempo trabajan en Lleida; concretamente, en la empresa Sorigué. Su arma secreta es una máquina que recibe el nombre de concentrador gravimétrico (ver gráfico inferior), desarrol lado por el equipo del profesor Manuel Viladevall, de la facultad de Geología de la Universidad de Barcelona. Gracias a este mecanismo se puede recoger de forma industrial el 50 por ciento de las pepitas ocultas en las gravas de una terraza del río Segre, junto al pueblo leridano de Balaguer. Hasta ahora, algunas plantas industriales sólo recuperaban entre un diez y doce por ciento, y con métodos precarios.
Pero el objetivo principal de Sorigué no es la búsqueda del dorado metal, sino usar un sistema de tratamiento de las arenas que permita elaborar hormigón de alta calidad, es decir, libre de plata, platino, sulfuras que oxidan el hierro, y de otros materiales pesados, cargados de elementos radioactivos. Así, al mismo tiempo que mejoran la calidad de los materiales de construcción, contribuyen a la recuperación de un recurso, el oro, que genera importantes ingresos. En concreto, las reservas de la cuenca del Segre se evalúan en 12 toneladas, con 23 quilates de pureza, lo que equivale a 125 millones de euros. El metal que se pierde en las graveras españolas ronda la tonelada por año.
La tecnología del concentrador gravimétrico también podría utilizarse en áreas y cuencas auríferas de los ríos Ebro,Ter, Duero, Miño y Tajo, entre otros.

MONACO
El país de las maravillas, una bombonera en la costa más azul del Mediterráneo. Un lugar de sueños y fama mundial, con dos grandes centros de atracción: la Roca de Monaco, un antiguo barrio colgado sobre el mar, que nos harán sentirnos en medio de un cuento de fantasía con el que alguna vez soñamos; calles estrechas y limpísimas, edificios imponentes como la Catedral y el Palacio de los Grimaldi, y el aspecto de recién estrenado presidiendo el ambiente. Y al otro lado del puerto, el Barrio de Montecarlo, capital de la jet-set, el lujo y la elegancia. Probar en el Casino, tomar algo en el Café de París, pasear, seguir soñando y recordarlo el resto de nuestra vida.

La capital de la Costa Azul, con su Paseo de los Ingleses, el “Collar de la Reina” le llaman, y su ambiente, nos invitará al descanso y la relajación, pero no olvide que lo más interesante de la ciudad es estar apenas a unos 30 km. de la “Perla de Europa”, el Principado de Monaco. El buen turista está absolutamente obligado a visitar ese lugar donde dicen |ue todos los cuentos de hadas se hacen realidad.

La más famosa catedral gótica de todo Francia, la más armoniosa y lugar de consagración de los grandes reyes. Sus templos benedictinos, el Ayuntamiento, las arcadas de la Plaza Real, la historia de Juana de Arco, y, por supuesto, el champagne, gloria y lujo de la región.

LYON
Segunda ciudad en número de habitantes de Francia, en la confluencia del Saona y el Ródano. Un paseo por la zona del Part Dieu y la isla que queda entre los dos ríos, con su ayuntamiento y la fuente de Neptuno, la plaza Luis XIV, el Hotel Dieu, sus colinas y los puentes del Ródano. Una ciudad agradable y lugar de paso camino hacia España, Suiza o Alemania de tantos turistas.

BURDEOS
Gran ciudad a orillas del Garona, increíble puerto, importantísimo comercialmente para los vinos e industrias de la ciudad. Por lo menos una pequeña vuelta por la ciudad para ver los restos de su riqueza, la esplanada Desquinconces, la plaza de la Bolsa, la torre San Miguel, la Cueva de las Momias, la catedral de San Andrés con su campanario aislado, y, por supuesto, degustar y probar sus famosísimos tintos.

París nos daría una lista interminable, pero si tiene tiempo no olvide: el Barrio Latino, el centro Pompidou, Les Halles, Plaza Vendóme, Concordia, Campos Elíseos, Arco de Triunfo, un paseo por el Sena en barco, los Jardines de Luxemburgo, la Opera y los Boulevares, e1 museo de Orsay, Montparnasse, el Panteón y la plaza des Vosges.
EXCURSIONES DESDE PARÍS
• VERSALLES
El palacio del Rey Sol, el absolutismo en arquitectura, grandiosidad, esplendor, exageración; todo valia en aquella época y todo sigue sorprendiendo en la actual. Los jardines más hermosos para pasear en un lugar para no olvidar.

NOTRE DAME
Catedral de catedrales, el mejor conjunto de todos los góticos, hermosa desde cualquier angulo, prodigio de arbotantes, rosetones,portales, torres y detalles; el alma de París.

MONTMARTRE
El barrio bohemio y nostálgico, lugar de historias y pasados, literatos y pintores, comunas y leyendas. El Sagrado Corazón preside la colina rodeado de calles con encanto, plazas, escaleras, ¡viñas!, y el único funicular de la ciudad.

PALACIO DEL LOUVRE
La antigua residencia real convertida en el más famosa museo, recientemente am pliado y renovado. Bajando la pirámide de cristal nos es peran miles de obras de arte un lugar tan extenso de reco rrer que una visita guiada ga rantizada aprovechar el tiem po al máximo. De la Victoria de Samotracia a la Mona Lisa, todo un compendio de las mejores creaciones de la historia.

París de noche
No es un lugar, sino toda la ciudad; cada palacio, plaza, fuente, iglesia y boulevard tiene su especial iluminación, resaltada de tal manera que al atardecer París vuelve a amanecer siempre en un estallido de luces que nos muestra su gran belleza, demostrándonos el porqué de su¡ sobrenombre: “la ciudad de la luz”.

TORRE EIFFEL
5. 00 personas dia-rias rinden tributo a la centenaria representante de la ciudad, 12.000 componentes y 25 millones de remaches en 307 m. de altura configu-ran este mecano. Las vistas del todo París, la visita más obligada, y el tributo al genio de don Gustav.

Es la ciudad donde los sueños llegan a la realidad. Compruébelo entrando en Notre Dame, bajando la elegancia de los Campos Elíseos desde el Arco del Triunfo, midiendo la fachada del Louvre, tomando una sopa de cebolla de madrugada, sentándose en una terraza del Latino, besándose en el Puente Alejandro III, comprando un helado en San Luis, navegando por el Sena y sus islas, asombrándose en el cabaret Lido, recreándose con sus eternas perpectivas, paseando sus bohemios barrios, y como no, subiéndose a su símbolo: la torre Eiffel. Después de todo ello y muchas cosas más, seguro que entenderá perfectamente las razones de ese orgullo propio francés, el llamado “chauvinismo”.

El edificio del XVII más hermoso de París. Contiene en su antigua iglesia real el homenaje más pomposo al gran héroe de Francia, la tumba de Napoleón Bonaparte, un sarcófago de pórfido rojo rodeado por las 12 grandes diosas de la victoria. Una visita impresionante.

EXTENSIÓN: 547.026 km2
POBLACIÓN: 58 millones
DENSIDAD: 107
FORMA DE ESTADO: República
IDIOMA: Francés
RELIGIÓN: Católica
MONEDA: Franco francés (FRF) = 100 centimes
RENTA PER CAPITA (1.994): 23.420 $
MEDIA DE CRECIMIENTO ANUAL 1.985-94:1,6%
TASA DE INFLACIÓN 1.984-94: 2,9%
DESEMPLEO AÑO 1.995: 11,5%

DATOS PRÁCTICOS
CLIMA: Veranos templados a calurosos, inviernos fríos.
HORARIOS: Bancos de 9 a 16 Lunes a Viernes, Tiendas de 8 a 12 y de 14 a 16 Lunes a Sábados.
COMPRAS: Moda Francesa, perfumes, alimentación: quesos, patés, vinos y licores. Artículos de lujo, porcelana, cristal.

DIRECCIONES ÜTILES
CONSULADO en PARÍS:
Cancillería: 22, Av. Marceau 75381 París, CEDEX 08 Teléfono Centralita: 144 43 18 00
CONSULADO en MARSELLA:
Cancillería: 38 Rué Eduoard Delanglade
13006 Marsella
Teléfonos: 491 37 60 07 y 491 37 51 51
CONSULADO en BURDEOS:
Cancillería: 1, rué Notre Dame 33000 Bordeaux Teléfono:   556 52 80 20
CONSULADO en LYON:
Cancillería: 1, rué Louis Guerin 69100 Villeurbanne. Teléfono:   478 89 64 15

GASTRONOMÍA
Sopa de cebolla, marisco, carne de pato y de gallo, comida Argelina, pescado fresco, chateaubriend, foi-gras, quesos, vino de Burdeos y Beaujolais, Cognac, Armagnac, Champaigne, Mostaza de Dijon.

La plus belle ville du monde” (la ciudad más linda del mundo) como proclama la famosa canción, tiene méritos de sobra para merecer ese título, aunque curiosamente su icono mayor, la Torre Eiffel, fuera calificado de adefesio metálico” cuando se inauguró, para bochorno de algunos parisienses, en el curso de la Exposición Universal de 1889. El novelista Guy de Maupassant, uno de sus detractores más furibundos, organizó a manera de protesta un almuerzo al aire libre disponiendo una gran mesa justo debajo de la Torre “por ser el único sitio de París desde el que no se ve esta abominable construcción”. Y Maupassant no fué el único: si bien el poeta Paul Verlaine no asistió al contestatario almuerzo, todos los días al salir de su casa daba un rodeo para no verla. La magia de París es tan intensa que es capaz de embellecer todo lo que le pertenece, incluyendo otra polémica construcción reciente: la vituperada Pirámide del Louvre, debida  al  arquitecto chino-estadounidense T.M.Pei, que obtura prácticamente la perspectiva del fastuoso edificio. Considerada una herejía por la mayor parte de los franceses, la problemática pirámide está compuesta por 666 paneles de vidrio (suma las cifras del cuadrado mágico solar) que reflejan en otros tantos fragmentos la magnífica fachada del suntuoso palacio-museo.
Como contrapeso a esos presuntos desatinos, a París le sobran maravillas, empezando por la mayor obra maestra del arte gótico, la imponente y hermosísima Catedral de Nótre Dame, cuya construcción fue iniciada en 1163. Escenario de magnos acontecimientos históricos, en 1793 sufrió el saqueo de los revolucionarios, que la rebautizaron, previsiblemente, “Templo de la Razón“. Entre otros emblemas imperdibles en París hay que citar el Arco de Triunfo, imponente ejemplo de la megalomanía de Napoleón; el soberbio Museo de Orsay, cuyo enorme edificio fue pensado originalmente como terminal ferroviaria; el Panteón, de estilo neoclásico, donde yacen enterrados Voltaire, Rousseau, Victor Hugo y Emilio Zola; el fabuloso Museo Picasso, inaugurado en 1986 en una mansión del siglo XVII y, por supuesto, el Museo del Louvre, que además de albergar una de las mayores colecciones de arte del planeta, es uno de los palacios más bellos de París.

Los nostálgicos de la “belle époque” no deberían soslayar una visita al mítico Moulin Rouge, con su girante molino de neón rojo, otrora escenario preferido por los bebedores de ajenjo y demás venenos ingeridos entusiastamente por la élite artística del momento, capitaneada por su habitué más excesivo y genial, Toulouse-Lautrec.
Algunas plazas tienen un encanto superlativo, como la Place des Vosges, mandada a construir por Enrique IV a manera de un gran jardín rodeado por 36 edificios de viviendas con una recova que recorre todo su perímetro. En una de las esquinas se puede visitar la Maison Víctor Hugo, que habitara el procer de los poetas franceses, inmortal autor de Los Miserables^
Otro símbolo parisino son los encantadores bistrós, donde puede degustarse, a precios no excesivamente altos, la incomparable cocina francesa, presente también, aunque a otro precio, en los ultralujosos restaurantes clásicos en los que hay que reservar mesa con varios meses de anticipación, como Le Grand Véfour (el mejor de todos, según los entendidos), La Tour d’Argent (con una maravillosa vista a Nótre Dame) y el paradigmático y carísimo Maxim’s, preferido por el magnate Onassis, quien gustaba referirse a este sofisticadísimo restaurante proclamando con petulante displicencia: “Maxim’s es mi cantina”.

Tranquilidad y buena comida en esta etapa ineludible del Camino de Santiago.

Esta villa del sur de Francia está a setenta kilómetros de Pamplona.

Hay caminos y lugares que vienen a ser como una especie de cauce por el que fluye la historia. Uno de ellos es la vía Burdigala-Astúrica, que unía en tiempos de los romanos Burdeos con Astorga. Conocida también como la ruta seguida por las tropas napoleónicas, fue utilizada mucho antes por el ejército árabe derrotado en Poitiers y por las tropas de Carlomagno. Y, en la Edad Media, fue muy frecuentada por los peregrinos del Camino de Santiago que se incorporaban a España pasando por Roncesvalles. Saint Jean Pied de Port es una tranquila población fundada en el siglo xii junto al río Nive como etapa de descanso para los peregrinos. Su nombre -en euskera, Donibane-Garazi- hace referencia a su situación al pie del puerto de Ibañeta. Hoy, apenas supera los dos mil habitantes, pero en tiempos del papado de Aviñón fue obispado y, luego, capital de la Baja Navarra. Pese a su pequenez, es un lugar animado, que en parte debe su coquetería a la pulcritud de sus calles y edificios y a los numerosos pequeños comercios y restaurantes y hoteles familiares. La parte antigua, protegida por una muralla, se articula en torno a la calle de la Iglesia, una vía del siglo xvni, que atraviesa de punta a punta el centro histórico de la ciudad. Jalonada por viejas casonas de piedra arenisca rojiza, cruza un puente de origen romano que ofrece una bella vista de los balcones asomándose al río. Otra vía, la de la Ciudadela, se eleva hasta la fortaleza, protegida también por viejos edificios.

Es un lugar ideal para explorar esta parte del País Vasco Francés, que en las entrañas de sus valles esconde nobles caseríos de roble y piedra, ésos que aún mantienen la fachada blanca y las contraventanas y puertas pintadas de rojo. Pero más que nada, esta población sigue siendo punto de encuentro de muchos peregrinos que hacen entrada por la puerta de Santiago y, tras hacer acopio de fuerzas, salen por la puerta de España para escalar el puerto de Ibañeta.

LAS VISITAS IMPRESCINDIBLES:
NTRA. SEÑORA DEL PUENTE. Es el principal edificio religioso. Su campanario se apoya sobre un arco a través del que se accede a la calle de la Iglesia.
LA CIUDADELA. Fue construida en 1668, tras el Tratado de los Pirineos. Desde lo alto se contempla una excelente vista de la ciudad y del valle.
CALLE DE LA IGLESIA. Por esta vía, que se inicia en la Puerta de Santiago y acaba en la de España, pasaban los peregrinos del Camino de Santiago.