Aquí están los principales lagos austríacos con altas montañas como telón de fondo: el St. Wolfgang, al pie del Rinnkogel; el Traun, el más profundo con 191m, junto al valle por donde discurría una de las grandes “rutas de la sal”; el Fulge, etc.
No obstante la placentera imagen que poseemos de esta región histórica de la vieja Europa, la misma permanece en la actualidad dividida en dos territorios políticamente separados. La división del Tirol se produjo en virtud del Tratado de Saint-Germain-en-Laye, firmado en 1919, tras la conclusión de la Primera Guerra Mundial.
Por ese tratado, mientras que una parte del Tirol —el Tirol austríaco o Alto Valle del Inn (12 647 Km2)— permaneció bajo la soberanía austríaca, la otra—el Tirol italiano o, como también se le conoce, el Trentino o Alto Valle del Adigio (13 613 Km2)— pasó a formar parte de Italia.
Pero, aunque dividido hoy por acuerdos políticos llamados a satisfacer las necesidades planteadas por sólidas e inalterables realidades políticas y culturales, el Tirol fue reconocido a través de los siglos como una unidad político-geográfica, depositaría de un viejo legado cultural y de una larga e interesante historia.
Esa historia se encuentra estrechamente ligada al lugar que ocupa la región en el Viejo Continente y a las singulares características geográficas de la misma, todo lo cual siempre hizo del Tirol la natural vía de comunicación entre las vastas regiones del norte de Italia, por un lado, y de Alemania y Europa Central, por el otro.
Ante el infranqueable obstáculo que representaban los Alpes, los pasos en las montañas que dan al Tirol se transformaron en vitales arterias de comunicación. Y, por supuesto, los pueblos que habitaban las regiones adyacentes se percataron de la importancia estratégica de la misma. Por ello, puede decirse que la historia del Tirol ha estado siempre íntimamente ligada a su geografía.
EL PEQUEÑO E INFINITO MUNDO GEOGRÁFICO DEL TIROL
Aunque de valles y montañas está hecho el Tirol, en su comprimida y bien delimitada extensión territorial, la región nos ofrece una interesante y sorprendente diversidad de ambientes geográficos. Cada uno de ellos se presenta transformado en un singular escenario, dotado de sus particulares características topográficas y, además, de condiciones climatológicas que pueden llegar a ser muy distintas de las existentes en los otros ambientes geográficos restantes.
Así, ese extraordinario rincón de Europa nos regala regiones de altas cumbres de nieves perpetuas, donde imperan a lo largo de todo el año rigurosas temperaturas y en las que el viento bate con insólita violencia; extensas áreas de glaciares de límpidas y resplandecientes superficies, en los que los esquiadores sienten la tentación de practicar su deporte favorito, a pesar del riesgo y del peligro que ello implica; regiones boscosas de coniferas que ascienden hacia las laderas de las elevadas montañas en un eterno derroche de frescura y verdor.
Pero el Tirol es también tierra de muchos y diferentes valles, de aquéllos, los enclavados en el corazón de los montes, poco resguardados y barridos por el viento, pero—aun así— cubiertos durante la primavera de pasto para el ganado, e igualmente de los valles cálidos, donde en verano se pueden obtener excelentes frutas, e incluso cultivar la vid, el trigo, la batata, el centeno, la avena, el maíz y hasta varias plantas subtropicales.
El Tirol es una de las regiones más montañosas de toda Europa. A lo largo de su territorio y cubriendo la casi totalidad de su superficie, se extienden —de oeste a este— tres grandes cordilleras pertenecientes al sistema de los Alpes: una central, prolongación oriental de los Alpes Réticos, y otras dos, más bajas que la anterior, que corren paralelas a la misma, una al norte y la otra al sur.
La cordillera que corre al norte marca la frontera que separa al Tirol de la región alemana de Baviera, y es conocida comúnmente con el nombre de Alpes Calcáreos. Esta cadena montañosa parte de la Suiza oriental y corre a lo largo de la ribera izquierda del río Inn, para ir a unirse a los Alpes de Berchtesgaden y de Salzburgo.
Por otra parte, la cordillera que se extiende al sur está integrada por ramificaciones y macizos de más numerosos y variados aspectos que aquéllos existentes en la cordillera septentrional. Así, es rica en mármoles y quizás estén en ella los más bellos bloques de dolomías de Europa.
