Iguazú
La gente ya no viene a Iguazú sólo a contemplar las cataratas; ahora los turistas llegan con una actitud mucho más amplia, más sensibilizada y participativa”, asegura Marcelo San Martín, pionero del turismo de aventura en la zona del Iguazú. Según Marcelo, el cambio se nota además en la proporción de extranjeros que arriban al lugar, y también en el tiempo que destinan a visitarlo: “Antes se daba una marcada mayoría de extranjeros, sobre todo europeos; ahora los superan los argentinos y uruguayos, que además ya no vienen sólo por dos o tres días, sino que están empezando a considerar a Iguazú como un destino para sus vacaciones; y esto ocurre porque han descubierto que los atractivos del área no se agotan en las cataratas; todo el entorno de la selva es absolutamente mágico, y requiere varios días para un conocimiento mínimo”. Entre las muchas excursiones propuestas, la más completa es la que sus organizadores bautizaron “La Gran Aventura“, que combina un paseo terrestre y una navegación hasta el pie mismo de las cataratas. En pintorescos camiones 4×4, el turista atraviesa la selva esquivando las ramas de los árboles entre las que, con un poco de suerte, es posible entrever las acrobacias de los monos y el colorido de los picos de los tucanes, las aves más llamativas y simbólicas de este prodigioso habitat en el que conviven más de 400 especies de pájaros, 70 de mamíferos, no menos de 2500 especies clasificadas de plantas y más de 200 árboles. Tras la travesía de la selva, el turista embarca en gomones que lo conducen hasta la Garganta del Diablo, donde disfrutará del conmocionante espectáculo de las cataratas vistas -y oídas- desde el agua. Los expertos pilotos de los gomones se meten prácticamente bajo el arco exterior de la caída de las aguas, por lo que hay que ir dispuesto a empaparse. Un consejo importante: no olvidarse llevar bolsas de plástico para proteger las cámaras fotográficas en el momento del refrescante pero inevitable remojón.
A caballo por la selva
Otra manera de conocer la selva -más íntima aún que en los poderosos 4×4- es a caballo. Frente al hotel Cataratas, el baqueano Roberto Rodas organiza cabalgatas de dos horas de duración por senderos tan angostos que apenas permiten a los caballos avanzar de uno en fondo. Rodas conoce la selva como la palma de su mano, y a cada paso va develando algunos de sus secretos. Señala un ybyrá-pitá o árbol rojo, del que las mujeres indígenas extraen la tintura que utilizan para pintarse. Al rato muestra un uenbé (filodendro), con cuyas raíces los guaraníes siguen trenzando aún hoy las cuerdas de sus arcos, que construyen con la madera del alecrín, dura y flexible a la vez. Un trecho más, y el ojo certero de Rodas descubre disimulada en un tronco una casi invisible mariposa Hamandria, que tiene la extraordinaria capacidad de mimetizarse en cuestión de minutos con los colores y texturas de los árboles sobre los que se posa. Luego un ambay, cuyas hojas tienen propiedades tranquilizantes; y enseguida una pitanga, cuya infusión es el mejor remedio para la presión alta. Más adelante, el tacuarembó, caña maciza provista de un líquido anticoagulante, y por último una liana de apariencia inocente, de la que se extrae el poderoso curare con el que los guaraníes untan la punta de sus flechas cuando salen de caza. El destino final de la fascinante cabalgata ilustrada es la reserva indígena en la que varias familias de guaraníes viven selva adentro, observando puntualmente sus costumbres ancestrales. Inmunes a la idea de progreso, continúan cazando con arco y flecha o con trampas tendidas durante la noche, y practicando sus ceremonias religiosas en honor del gran dios Tupa, señor de la naturaleza, cuya corporización visible y tangible son las selvas y los ríos.
Paraíso salvaje
La Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad no sólo a las cataratas del Iguazú (en total son 275 saltos) sino a las casi 70 mil hectáreas que componen el Parque, considerado la reserva faunística y botánica más importante de Argentina y una de las más ricas del mundo en cuanto a su biodiversidad. Los turistas, sobre todo los extranjeros, quedan absolutamente deslumhrados por la cantidad de pájaros y mariposas (hay más de 1200 especies) que encuentran a cada paso durante las cuatro estaciones del año, pero también por la profusión de plantas exóticas y flores de extraordinario colorido e intensísimo perfume. A pocos minutos de caminata desde las pasarelas, un observatorio de aves semioculto en la espesura de la selva permite avistar una gran cantidad de aves , sobre todo en horas del amanecer. “Los argentinos somos un poco más perezosos a la hora de levantarse, pero los extranjeros suelen estar en pie antes de que empiece a aclarar, para llegar bien temprano al observatorio (un tinglado de madera disimulado entre los árboles) con su infaltable arsenal de binoculares, cámaras fotográficas, videos y hasta grabadores para registrar el canto de las aves”, comenta Marcelo.
Además de tucanes, con un poco de paciencia es posible contemplar aves raras como el caracao o viudo loco, bautizado así por su canto lastimero, o el famoso pájaro campana, o el extraño pájaro serrucho, hoy amenazado de extinción por los desmontes masivos del lado brasilero. En las cercanías de los saltos, los vencejos sorprenden a los turistas atravesando como flechas al agua de los saltos en plena caída.
En ruta hacia Iguazú
La Ruta 12 posibilita la visita a por lo menos dos puntos de enorme interés: las Ruinas Jesuíticas de San Ignacio y la casa de Horacio Quiroga. Las ruinas jesuíticas merecen una larga visita. A través de lo que resta del enorme templo (61,70 m de largo por 24 m de ancho) es posible imaginar la importancia de la Reducción de San Ignacio, en las que a principios del siglo XVIII llegaron a vivir cerca de 900 familias integradas por casi 4 mil miembros. Sorprende la construcción de los muros, levantados con piedras sin utilización de argamasa. Otro motivo de asombro son los higuerones silvestres que a lo largo de los siglos han ido ciñendo con sus retorcidos troncos las bases de las columnas de piedra. No menos fascinante es la casa de Quiroga, a escasos kilómetros de San Ignacio. En la casa, convertida en museo, perduran algunos de sus muebles y objetos, entre otros un violín que no tocaba, un teodolito, los rústicos instrumentos de labranza que sí utilizaba y su vieja y destartalada moto, alguna vez prolongada en un sidecar, con la que se lanzaba como un bólido a través de esa selva hoy convertida en uno de los mayores santuarios de naturaleza de nuestro continente.
