Monte Athos

Geográficamente, Athos —Hagion Oros, el “monte sacro”— es el más oriental de los tres cuernos de la Península Calcídica, en el nordeste de Grecia. Su identidad cultural es sorprendentemente compleja para tratarse de una superficie tan reducida, porque Athos, con sus 60 Km de largo y sólo 12 Km de ancho, es un microcosmos derivado de la desaparecida civilización que fue el Imperio Bizantino. Éste, en su cénit, llegó a extenderse desde el Estrecho de Cibraltar hasta la Rusia meridional y las montañas del Cáucaso, penetrando hasta los Alpes, descendiendo hasta el norte de África y adentrándose profundamente en Egipto, a lo largo del Nilo.
La punta de la Península Calcídica (de la cual se cree que en un remoto pasado fue una isla) es el propio Monte Athos, audazmente asomado al Mar Egeo, con sus 2 039 metros, sus desnudas laderas de piedra caliza y sus inaccesibles farallones. Parece, junto a la costa, un pueblo medieval fortificado. Se nos antoja que el lugar es el último reducto del Imperio Bizantino … más de medio milenio después de la caída de Constantinopla en poder de los turcos (1453). La montaña siempre ha suscitado un temor
reverente en el hombre, que la ha visto unas veces como símbolo religioso y otras como un obstáculo para la navegación.
En relación a esos peligros para los navegantes, bástenos recordar que el general persa Mardonio, cuñado de Darío el Grande, en el siglo V A.C. perdió 20 000 hombres y 300 naves de su flota, al ser sorprendido por una fuerte tormenta cuando trataba de pasar frente al promontorio del Monte Athos. Justamente por eso, diez años después, Jerjes I de Persia abrió un canal a través del estrecho istmo que une a Athos con la tierra firme, para que sus barcos pudieran transitar por esas aguas con mayor seguridad. Algunos escasos restos de aquella ambiciosa y audaz obra de ingeniería ordenada por Jerjes son todavía visibles en el istmo.

Crisol de culturas en aguas del mar Egeo

Kos, en frente de la costa turca, es la segunda isla del Dodecaneso.

El viento que sopla en la isla griega de Kos trae aromas de jazmín, de té turco perfumado. Las islas del Dodecaneso son las más cercanas a la costa de Anatolia y por ello las más sensibles a la influencia de otro viento: el de la historia. La situación geográfica de Kos la llevó a participar activamente en la legendaria guerra de Troya. Luego formaría parte del Imperio bizantino y sería codiciada por los cruzados. Completando el panorama, la capital de la isla fue construida por comerciantes venidos de la República veneciana. Tan diversos propietarios han dejado su recuerdo en forma de legado arquitectónico y arqueológico, como el Asclepion, donde enseñó Hipócrates, padre de la medicina moderna.
En la ciudad también destacan el castillo de los Caballeros -que sirvió de defensa a los Caballeros de Rodas frente a los ataques otomanos-, la antigua agora y la Plateía Platánou, donde se halla un enorme árbol que, al parecer, fue plantado por el propio Hipócrates.
Pero los atractivos de la isla que más seducen al turista no son de piedra, sino de arena. El oeste de Kos atesora playas de nombres tan evocadores como Paraíso. Aunque buena parte del litoral ha sido ampliamente urbanizado, muchas calas aún preservan su antiguo encanto, así como la transparencia de sus aguas. Para llegar a ellas hay que circular entre bosques de pinos, carreteras sombreadas por apreses y campos fértiles donde crecen las afamadas lechugas de la isla. Si la contemplación de tanta belleza inspira sentimientos altruistas, es posible acercarse a las ruinas del castillo de Kéfalos -población que se halla en el extremo occidental de la isla-, donde según la leyenda habita la hija de Hipócrates convertida en dragón por la diosa Artemisa. Lleva siglos esperando a que un caballero le devuelva su forma humana con un beso.

PRINCIPALES VISITAS:

CASTILLO DE LOS CABALLEROS. Desde la imponente fortaleza del siglo xv se obtienen unas excelentes vistas.
PLAZA DEL PLÁTANO. En el centro se halla el árbol de 14 metros de perímetro bajo el cual se afirma que Hipócrates enseñaba.
MUSEO ARQUEOLÓGICO. Posee una interesante colección de vestigios griegos y romanos.