Es la ciudad de la hospitalidad, centro de todos los usos y maneras de España, inmenso mosaico de costumbres variadas, ciudad para todo y donde todo tiene encuentro; alegre, festiva, abierta, ruidosa de día y sensacional de noche. No se olvide de recorrer el paseo de la Castellana; comprar barato en el rastro, subir a la terraza de la Torre, tapear en los bares de mosaico, estar una noche entera de juerga, admirar el barrio de los museos, seducir a alguien en el Honky, y dejarse llevar por el ambiente que abraza y arrastra.

Sus detractores le objetan que carece de grandes monumentos a la manera de París, Roma o Londres, pero sus devotos admiradores ponderan como contrapartida su gracia, la estimulante limpidez de su aire, la simpatía de sus habitantes, los inolvidables y familiares sabores de su cocina, su vitalidad y su música deslumbrante. También su clima: al ser la capital más alta de Europa (646 mts.), los veranos son calurosos pero secos, y los inviernos agradables. Comparaciones aparte, no le faltan por supuesto a Madrid monumentos espléndidos, empezando por la grácil fuente de la Cibeles, el mayor símbolo de la ciudad, inaugurada a fines del s.XVIII, o los austeros lujos del Escorial, levantado por Felipe II como mausoleo y lugar de retiro espiritual. O la monumental Plaza Mayor, construida en 1616, desde cuyos 437 balcones los madrileños asistieron, como desde los palcos de un gigantesco teatro, a un variado espectáculo en continuado que incluía alternativamente actos de fe, corridas de toros, fiestas, verbenas, juicios de la Inquisición, ajusticiamientos y otros entretenimientos propios de la época. Otra maravilla es el Museo del Prado, cuyos Velázquez y Goyas justificarían por sí solos una visita a Madrid, juicio que vale también para el caso del Museo de Arte Reina Sofía, donde se exhibe el monumental cuadro que para muchos es la obra pictórica más potente del siglo XX: el Guernica, de Picasso, pintado en 1937 como testimonio del devastador bombardeo nazi que destruyó Guernica, capital de la ciudad vasca de Vizcaya. Otro museo de enorme importancia es el Thyssen-Bornemisza, que alberga la portentosa colección del barón Heinrich Thyssen (considerada la colección privada más importante del mundo) desde los primitivos italianos y flamencos hasta los contemporáneos. Además del Prado, un lugar de peregrinaje para los fanáticos de Goya es la Ermita de San Antonio de la Florida, donde se puede admirar con razonable tranquilidad (el templo no es conocido por el turismo) el enorme fresco que decora la totalidad del interior de la cúpula. Es una obra prodigiosa, de acento sorprendentemente laico, en el que Goya pinta los personajes populares de Madrid, incluyendo mendigos, celestinas y sensuales majas que no dejan trasuntar mayor espíritu religioso. En la Ermita yacen enterrados los restos mortales del portentoso pintor, excepción hecha de su cabeza, que en su momento fue hurtada del cementerio de Burdeos (ciudad en la que murió en el exilio) por estudiantes de medicina franceses interesados en rastrear en el cerebro de Goya algún signo palpable de su genio. Pero más allá del esplendor de sus museos, los verdaderos atractivos de Madrid hay que buscarlos en la calle. En el Rastro, por ejemplo, uno de los mercados de pulgas más grandes y pintorescos del mundo, que se extiende colina abajo desde la plaza Cascorro hasta el río Manzanares; o en los restaurantes y tascas de las populares cuevas del Arco de Cuchilleros, con sus perfumados jamones, ideales para acompañar con un chato de jerez o manzanilla mientras una guitarra anónima y un cantaor improvisado sacan afuera el alma de Madrid, hecha de sabores y de música.