Lugares turísticos

Pasear por las villas de las Merindades
Escapar los días 22 y 23 de noviembre a las Merindades, al norte de Burgos, es una de las sugerencias de Arawak Viajes. En ruta se realizan paradas en la ermita de San Bernabé, las villas de Frías, Puentedey, Medina de Pomar y Espinosa de los Monteros. El viaje se completa con visita a parajes como el desfiladero de la Horadada o la cascada de Tobalina. El precio (95 €) incluye traslados desde Madrid, noche de alojamiento en régimen de media pensión en un tres estrellas de Medina de Pomar y entradas a los monumentos.

En el norte de Burgos, rodeadas de piedras y silencio, las siete Merindades antiguas lucen hoy orgullosas su pasado histórico y un legado artístico perfectamente adaptado al paisaje. Valles y ríos, castillos, pequeñas ciudades medievales, iglesias románicas y la sensación de que aquí el tiempo se detuvo hace siglos.

El territorio de las antiguas Merindades, en la zona más septentrional de la provincia de Burgos, tiene una vocación norteña que rompe con el tópico de la Castilla esteparia y semidesértica. Alberga un patrimonio arqueológico, histórico y artístico tan variado como desconocido, y además conserva un paisaje de naturaleza inalterada, con bosques escondidos, cascadas altas y caudalosas y valles verdes y mágicos.
El agua, elemento vital en la configuración de la comarca, tiene aquí nombre propio: el Ebro. Seguir el recorrido burgalés del gran río es descubrir un inabarcable laberinto de cañones, gargantas, desfiladeros y fértiles vegas donde gracias a lo abrupto del territorio se ha podido preservar uno de los ecosistemas más ricos de la península Ibérica.
Al río Ebro se le encuentra justo en la antesala de las Merindades, allí donde la fuerza del agua ha ido excavando en la roca caliza una impresionante herida conocida como el Gran Cañón del Ebro. Sus espectaculares cortados rocosos, de más de 200 metros, dan cobijo a una importante colonia de aves rapaces, mientras que las aguas más profundas del desfiladero son refugio para las esquivas nutrias.

Mundo de agua y piedra
Una senda maravillosa —15 kilómetros de naturaleza en estado puro-parte del pueblo de Valdelateja y recorre el cañón hasta Pesquera de Ebro, sorprendente conjunto urbano cuajado de casonas blasonadas de los siglos xvi a xviii.
Aquí se entra en las Merindades descubriendo que el encantador paraje de antes es preludio de otro todavía más salvaje y olvidado si cabe: el desfiladero de los Tornos. Situado entre Cidad de Ebro y Tudanca, este angosto cañón es un santuario para algunas de las especies más amenazadas de la fauna ibérica.
Cercado por relieves calizos, el caserío de Tudanca no ha tenido hasta hace poco otra salida que el Paso de los Tornos, una tortuosa senda tallada en la roca viva. Ha sido el secular aislamiento lo que ha convertido a este pueblo de aspecto genuino en uno de los ejemplos más sobresalientes de la arquitectura tradicional burgalesa.
En Tudanca el viajero abandona provisionalmente el Ebro para dirigirse hacia Villarcayo, en el centro de las Merindades. La capital de comarca es un importante núcleo turístico. Pese al incendio y saqueo que sufrió en 1834, durante la primera guerra carlista, conserva buena parte de su antiguo esplendor en las barrocas casonas solariegas de la calle Santa Marina.
Algo más al norte, se hace imprescindible la visita a un pueblo de origen noble declarado bien de interés cultural: el Caserío de Salazar. Sus calles de corte tradicional albergan la iglesia parroquia] gótica y numerosos palacios blasonados, pero el mayor atractivo son las Torres de los Salazar, del XVI. Forma parte del conjunto la mansión fortificada y solariega de los Salazar, una de las familias feudales más poderosas de las montañas de Burgos.
Es hora de recuperar el lento fluir del Ebro, que por el este se dirige al amable valle de Valdivieso. El acceso va desde la sierra de Tudanca hasta el puerto de la Mazorra. Así se puede contemplar el dolmen de Porquera de Butrón, más conocido como La Cotorrita. Erigido por pobladores neolíticos en medio de un extenso páramo, este sepulcro en forma de corredor cobijó los restos de quince individuos y su ajuar funerario. Desde el puerto de la Mazorra se divisa una buena panorámica del valle de Valdivieso. En su camino, el Ebro tuvo que abrirse paso entre las sierras de Tudanca y de Tesla, dando origen a un paraje de gran belleza y no menos riqueza ecológica: el desfiladero de los Hocinos.

Un gran patrimonio artístico
Este bucólico valle es tierra de transición entre el desolado páramo castellano y el verde mundo cantábrico. Está salpicado de pequeños pueblos ricos en patrimonio histórico y artístico. Nada más descender el puerto de la Mazorra sale al paso el pequeño caserío de Valdenoceda, con su iglesia románica de San Miguel y la torre de los Fernández de Velasco, del siglo xiv.
Muy cerca está la señorial Quintana de Valdivieso, con su Torre de Loja. Pero la verdadera joya del valle es la iglesia de San Pedro de Tejada, uno de los ejemplos mejor conservados y más interesantes del arte románico español. La belleza del edificio no le viene dada sólo por la unidad de estilo o por la cuidada decoración escultórica de los relieves de la portada, ni siquiera por los canecillos de iconografía erótica, sino por su perfecta integración en el paisaje de la sierra de Tesla. El Ebro abandona el valle de Valdivieso y su curso cambia súbitamente en dirección norte, labrando una vez más en la tierra una profunda y angosta garganta conocida como el desfiladero de la Horadada. Más adelante, tras bañar la población de Trespaderne, el río llega a Frías. Aislada sobre un cerro, la bella ciudad medieval recorta su silueta que incluye un imponente castillo. Muy cerca de la inexpugnable fortaleza se levanta el puente medieval de Frías, uno de los más bellos y famosos de la Península. Sobre el perfil del puente, de origen probablemente romano, destaca la torre fortificada donde antiguamente se aseguraba el cobro de los derechos de paso o pontazgo.
Cerca de aquí están los saltos de agua de un modesto afluente del Ebro, El  Molinar, y las ermitas góticas del Santo Cristo y de Santa María de la Hoz, situadas junto al puente romano.
Tampoco se puede eludir la visita de la necrópolis altomedieval de Quintana María, próxima al embalse de Cillaperlata. Desde esta muela rocosa, en la que hace muchos siglos se excavaron numerosas tumbas antropomorfas, se contempla una espléndida vista del valle de Tobalina.
El Ebro abandona Burgos por las Hoces de Sobrón, un desfiladero largo y agreste con exuberante masa forestal en la que encuentran cobijo lobos, corzos, tejones, gatos monteses, ginetas y jabalíes. Las hoces, que forman parte del paisaje protegido de los Montes Obarenses, ponen el perfecto punto final a una visita del tesoro natural que el Ebro ha creado al sur de las Merindades.

Cómo se llega
Y Desde Burgos, por la carretera N-623, hasta Sotopalacios, donde se coge la BU-629 hacia el puerto de la Mazorra. Aquí se toma la N-232 hasta el desvío a Villarcayo. Desde Vitoria, por la N-102 hasta Pancorbo. donde se empalma con la N-232.

Dónde alojarse
Es fácil encontrar casas de turismo rural en las Merindades. Las poblaciones que cuentan con más ofertas de hoteles, pensiones y campings son Medina de Pomar, Villarcayo, Frías, Arija y Trespaderne. Balneario de Corconte | Coreóme | Coreóme-Virtus  Las únicas aguas termales de la provincia, y en la misma orilla del embalse del Ebro. Casa El Prado Mayor  Quintanilla del Rebollar  Dentro, seis habitaciones instaladas en una casona de labranza del siglo XVI. Fuera, muy cerca, las cuevas de Ojo Guareiia. Casa Pili | Frías Funcional y barato alojamiento de 5 habitaciones. De ambiente tranquilo y hospitalario.

La buena mesa
Coñuda de plato a medio camino entre las típicas de Castilla, País Vasco y Cantabria. Abundan las legumbres, el vacuno y las setas. La Rubia | Villarcayo Antiguo local de influjos vascos. Sus platos fuertes son los entremeses y los pescados. También es hotel. Las Nieves Espinosa de los Monteros La cuchara es aquí protagonista, pues sus alubias y sus patatas guisadas son memorables. Destacan también los dulces (quesada, sobaos y mantequilla pasiega).
Mesón Don Pablo ¡ Mercadillo de Mena | Ctra Bübao-Reinosa |Su afamada «Resta del Colestero!» no ofrece dudas sobre la consistencia de los platos. No hay que irse sin probar el torto.

Las mejores compras
El espectáculo paisajístico natural sólo demanda energía. En los mismos restaurantes, casas rurales y algunas tiendas venden los productos idóneos para recordar las Merindades en el comedor de casa.