A medida que la ciudad fue creciendo hacia el norte, la necesidad de áreas verdes se fue haciendo mayor. Un estudioso de jardinería, André J. Downing, a mediados del siglo pasado, fue el que tocó el orgullo neoyorquino con un análisis en el que demostró que Nueva York estaba muy atrás de Londres en lo que a áreas verdes se refería. Su juicio hizo que el Concejo Municipal estudiara la situación y después de varios estudios, se decidió construir un enorme parque en la zona que comenzaba al norte de lo que hoy es la calle 59. En aquella época, Nueva York sólo se extendía hasta la calle 34 y esta idea fue calificada de ridicula. A pesar de las críticas adversas y la oposición de los cinco mil pobladores clandestinos del área, quienes se declararon dispuestos a defender por la fuerza sus posesiones ilegales, los planes para construir el Parque Central siguieron adelante. En 1856 se expropiaron 376 acres a razón de 7.500 dólares, y al año siguiente se comenzó a construir el Parque Central según el proyecto de Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, quienes aprovecharon las irregularidades del terreno y le dieron al parque ese toque natural que todos aprecian hoy en día.

En un magnífico entorno agreste se erige el Parque Santa Teresa, una reserva con miles de hectáreas forestadas y custodiadas desde lo alto por la fortaleza, una histórica construcción del siglo XVII.

Es un clásico dentro de los destinos turísticos del departamento de Rocha. Se llega a Santa Teresa a través de la Ruta 9, a la altura del Km 302. Además de su extensa playa, por las condiciones climáticas de esta época se trata de un paseo ideal para recorrer el hermoso parque nacional que cuenta con más de 3.000 hectáreas forestadas de especies nativas y exóticas.
Otro de sus grandes atractivos es la Fortaleza, un monumento histórico y museo muy particular que recrea con gran fidelidad en su ambiente interior la vida de los soldados que la habitaron en su fundación en el año 1762. Para recorrer la playa hay que tomar por el Camino de las Achiras, donde luego del invierno, las flores muestran un espectro multicolor.
En el mismo predio hay una gran cantidad de animales autóctonos que comparten en absoluta libertad los mismos espacios que los visitantes.
Por las noches -siempre y cuando el frío lo permita- puede visitarse el llamado “Valle de la Luna“, un claro en el medio del bosque donde se refleja la luz lunar.