Lago Argentino
A unos 80 km del pueblo de Calafate, sobre las últimas estribaciones de la Cordillera de los Andes, el Perito Moreno es uno de los dos o tres glaciares en el mundo que todavía continúan moviéndose, reptando lenta pero implacablemente sobre el dorso de la montaña como un enorme monstruo helado. El río de hielo avanza quejándose, emitiendo un ruido sordo al quebrarse en enormes fracturas, o al desprenderse los monumentales bloques de hielo que impactan en las aguas del lago en un fragor de olas. La primera visión que el turista tiene del glaciar es especialmente impactante. Pocos kilómetros antes de llegar a destino, el camino que parte de El Calafate se tuerce de pronto en una curva que permite por fin contemplarlo después del corto viaje. De golpe, en ese punto aparece el imponente paredón azulado de 90 metros de alto refulgiendo al sol, surgiendo súbitamente como una alucinación ante los ojos de los visitantes azorados. Es imposible guardar silencio. Tomados por sorpresa, los turistas irrumpen al unísono en incontenidas exclamaciones, gritos sofocados. Algunos, desbordados por semejante magnificencia, se emocionan hasta las lágrimas, otros se llevan la mano a la boca, de pronto involuntariamente abierta. La curva tiene un nombre: “Curva de los Suspiros“, y marca el comienzo de un agudo estado de constante asombro que ya no abandonará a los visitantes a lo largo del viaje.
IMPACTO EMOCIONAL
Aunque no es el único atractivo del viaje, el glaciar es sin duda su estrella principal. Luego de aquella primera fulgurante visión, el encuentro cercano con la enorme masa de hielo se produce cuando los turistas pueden contemplarlo desde las pasarelas, a unos cien metros de distancia. Apenas bajan del ómnibus se produce una ruidosa euforia: fotos, comentarios, y un muestrario completo de exclamaciones en voz alta. Luego, poco a poco, sobreviene una calma inesperada, las cámaras fotográficas se guardan, las voces se atenúan hasta que la grandeza del glaciar se impone definitivamente, provocando un silencio solemne, hipnótico, casi religioso. Los únicos que no participan de ese éxtasis son los guardaparques, prontos y atentos a impedir que algún desprevenido se anime a trasponer la valla de contención para aventurarse a bajar a la costa del lago. Más de uno ha pagado caro su impulso al ser arrastrado por el intenso oleaje producido por un bloque de hielo súbitamente desprendido de la pared del glaciar.
CAMINANDO EN EL HIELO
Una manera más directa de entrar en contacto con el glaciar es caminar sobre él. Los encargados de organizar los mini trekking suministran a los turistas suplementos de hierro con grampones que aplican con arneses al calzado. Es imposible resbalarse: a cada paso los clavos se hunden en el hielo permitiendo una caminata en un marco de total seguridad. El paseo, de una duración total de seis horas, se inicia por la mañana en la Bahía Bajo de la Sombra, donde se embarca para cruzar el Brazo Rico. La caminata lleva unas dos horas, y aunque no es suficiente desde luego para cubrir toda la superficie del glaciar (su tamaño equivale a la superficie de la ciudad de Buenos Aires), alcanza para experimentar una sensación indescriptible. El prisma de la luz juega en las lomadas de hielo concediendo al hielo plateado todas las gamas del celeste al azul profundo. Durante el paseo se contemplan maravillosas vistas: picos nevados, lagunas interiores que relucen como espejos de mercurio, los paredones del glaciar, el lago calmo y cristalino. Curiosamente, en ningún momento se sufre sensación de frío alguna. El esfuerzo de la caminata y la potencia del sol duplicada por los reflejos hace que normalmente los turistas, por regla general sobreabrigados, regresen transpirando profusamente con sus camperas en la mano.
LAS OTRAS MARAVILLAS
Además del glaciar, la zona es pródiga en otras bellezas. En toda la zona, en cada rincón, en cada paisaje, la belleza de la naturaleza virgen se impone en todo su esplendor. Los bosques naturales, los saltos de agua y la prodigiosa fauna que se exhibe al alcance de la vista, no lejos del encantador pueblito de Calafate, base de la mayor infraesctura turística del lugar: cóndores, guanacos, bandadas de flamencos y bandurrias, cisnes de cuello negro y muchas otras aves que zurean el reluciente azul del cielo en las cercanías de la bahía Nimes. La mayoría de los turistas, y particularmente los extranjeros, sienten al final del viaje que éste no ha constituido una experiencia más. Así lo asegura Gustavo Holzmann, que desde hace años organiza cabalgatas para extranjeros de alto nivel económico conocedores de los lugares más recónditos del mundo: “Se trata de gente avezada y exigente en el arte de viajar y aún así no pueden creer lo que han vivido aquí; todos coinciden en que su experiencia en Calafate está destinada a figurar entre las más emocionantes y memorables que han tenido en su vida.”
