Península Valdés
A partir de abril ya comenzaron a llegar las ballenas a Península Valdés, en especial a los golfos Nuevo y San José.
Como todos los años, el paraíso de avistaje de ballenas que es la aldea turística de Puerto Pirámide se prepara para recibir a un cada vez mayor número de visitantes provenientes de todos los lugares del planeta. Las lanchas habilitadas se encuentran ya operando en la zona. Según Jorge Schmid, uno de los prestadores con mejor equipamiento, las ballenas están llegando cada vez más temprano y se están retirando cada vez más tarde, lo que da una temporada de avistaje excepcionalmente prolongada. Inclusive en las áreas donde se visita a las ballenas se ha notado un notable incremento en la población, que no se manifiesta en otros puntos de la Península. Para Schmid, este comportamiento se debería a la naturaleza curiosa y al carácter sociable de los grandes cetáceos, que a veces parecen disfrutar especialmente de la visita de los turistas.
Las ballenas acuden a las templadas y mansas aguas del golfo para dar a luz y cumplir con los rituales de apareamiento, espectáculo que sorprende especialmente a los observadores. Son realmente impresionantes las violentas evoluciones de cuatro o cinco machos rodeando a una hembra a manera de cortejo previo a la cópula, que se lleva a cabo solo en el momento en que la hembra se decide por uno de los machos. La ballena franca o austral, consagrada por ley como Monumento Natural, pueden llegar a medir hasta 16 metros de largo, con un peso que a veces supera las 50 toneladas. En algún momento su población ascendía a una cifra cercana a los 100 mil ejemplares. Su caza despiadada, hoy limitada por diversas convenciones internacionales redujo esa cifra a unos tres o cuatro mil ejemplares. De esta suma total no menos de cuatrocientos llega a los golfos Nuevo y San José entre fines de abril y comienzos de mayo. El número de arribos alcanza su pico máximo durante los meses de setiembre-octubre, y luego comienza a decrecer, ya bien entrado el verano, hacia los meses de diciembre-enero. Si bien las ballenas constituyen sin duda el mayor atractivo turístico, los visitantes se ven deslumhrados también ante la presencia de las oreas. Aunque puede vérselas durante todo el año a lo largo de las costas de la Península, en abril visitan Punta Norte, impresionando a los turistas con la negrura de sus aletas con las que parecen patrullar las aguas.
Para darse el gusto de contemplar las lentas y pesadas evoluciones de los elefantes marinos, el mejor lugar es Punta Delgada, dentro de lo que se da en llamar el Circuito Grande de la Península. Allí, contra el imponente bloque del acantilado, los gigantescos machos (6 metros de largo, 4 toneladas) controlan sus harenes de hasta 40 hembras, rugen y se atacan entre sí de manera incesante. De estas luchas rituales de supremacía sexual guardan como prueba profundas cicatrices. La población total de estos belicosos y despóticos mamíferos se calcula en unos 13 mil ejemplares, contando todos los apostaderos de Península Valdés, sin duda el escenario de fauna gigante más portentoso de todo el sur argentino.
