Lugares turísticos

EL VAGÓN MAHARAJAH
Las posibilidades de esta aventura ‘minaparque’, como la han bautizado sus creadores, son amplias y apetecibles. Para empezar, por qué no, un paseo por el Museo Minero y Ferroviario puede ser un buen acercamiento a la esencia de una actividad dura y, en ocasiones, arriesgada. Las piezas que se exponen en lo que fuera un antiguo hospital inglés -construido a finales del siglo XIX cuando las minas de Riotinto pasaron a manos británicas con la creación de la Rio Tinto Company Limited- constituyen un repaso concienzudo de este modo de vida. Acaparan la mirada los distintos modelos de locomotoras de principios del siglo XX. Pero sobre todo, el vagón de Maharajah. Es de un lujo deslumbrante, de madera tallada y cuero repujado, dividido en dos departamentos: uno para hombres y otro para mujeres. No sorprende tanta calidad, porque se construyó ex profeso para la Reina Victoria de Inglaterra, que tenía previsto un viaje por la India que, finalmente, nunca emprendió.
De reina a monarca, el lujoso vagón viajó hasta España con motivo de una visita que realizó el rey Alfonso XIII a estas tierras onubenses. Además de ‘caprichos’ históricos, en el sótano del museo también se puede visitar una reproducción de una mina romana, secuela que recuerda que en estas tierras ya se extraía mineral desde épocas remotas.

EN LA CASA DE LOS “SIR”

Todo está cuidado al detalle. Incluso los cables de la luz recrean la época en la que Riotinto contó entre sus habitantes con una amplia familia británica. La Casa número 21 del Barrio de Bella Vista se abrió al público el pasado 9 de agosto como sección etnográfica del Museo Minero de Riotinto. “Es una vivienda colonial en la que hemos intentado reproducir el modo de vida de una familia británica a finales del siglo XIX,”, detalla Maite López, coordinadora del Departamento Turístico del Parque Minero Riotinto. Por eso, “todo es auténtico”: la decoración, el inmobiliario… Este espacio sirve como recordatorio de casi un siglo de presencia inglesa en la comarca, desde que en 1873 un consorcio financiero con mayoría de capital comprara las minas hasta que en 1954 pasaran, de nuevo, a manos españolas. Apenas hubo, eso sí, un mestizaje entre la cultura foránea y la lugareña. Y quizá los onubenses tampoco vieran con buenos ojos algunas de las particularidades de las costumbres inglesas. “Los trenes no circulaban ni los domingos ni el día del cumpleaños de la reina. Ellos no se sentían identificados con esto, por ejemplo”, comenta Maite López. A pesar de las posibles divergencias, esta casa-museo sirve para descubrir ese modelo de vida británico del barrio inglés. La primera y segunda planta son espacios expositivos en los que se detallan la construcción y evolución de esta zona que, como si fuera un gueto, estaba rodeada por un muro y contaba con vigilancia propia, y se explican, además, las relaciones sociales y sus costumbres. No dejaron de lado sus deportes favoritos como el tenis, polo, cricket o el golf.

Dicen que las características propias del entorno de Riotinto se parecen tanto a las de Marte que la NASA ha desembarcado con un equipo de expertos para escudriñar el paisaje con el fin de dibujar, por medio de evidencias científicas, las condiciones de vida -si es que las hubo o las hay- del planeta rojo. “Los científicos están estudiando la posibilidad de que en el
subsuelo de Marte hubiese agua y por tanto vida, aunque fuera en formas muy sencillas. El Proyecto Marte que se está desarrollando aquí está basado en pruebas de perforación del subsuelo por control remoto desde Estados Unidos”, explica Maite López, coordinadora del Departamento de Actividades Turísticas del Parque Minero Riotinto. La misión, en la que también trabaja el Centro de Astrobiología de Madrid, será extrapolar esos ensayos al subsuelo marciano para comprobar, efectivamente, la existencia o no de vida.
La denominada Peña de Hierro, situada a 10 kilómetros del pueblo de Minas de Riotinto, se ha convertido en el centro neurálgico de las operaciones científicas, porque aquí es donde nace un río famoso por ese color rojo intenso, de sangre palpitante, que conforma un ecosistema tan peculiar que es único en el mundo. Fue en estas aguas donde se descubrió esa posible conexión río Tinto-Marte. Cierto o no, este paisaje extraño, desde luego, parece sacado de otro planeta. Es una postal de ensueño donde el agua color vino se funde en una enorme e impactante mina a cielo abierto que, ya hace 2.000 años, supieron aprovechar los romanos.
De hecho, las gentes de la Cuenca onubense de Riotinto son mineros desde donde alcanza la memoria, a pesar de que la extracción de cobre sea hoy más una añoranza de los viejos tiempos que una actividad rutinaria. No obstante, hay quien ha sabido reconvertir ese sector económico de vital importancia hasta los años 50 en un parque temático, el Parque Minero de Riotinto, que actualiza ese pasado pujante transformándolo en turismo cultural -de la cultura minera-apto para toda la familia.