A medida que la ciudad fue creciendo hacia el norte, la necesidad de áreas verdes se fue haciendo mayor. Un estudioso de jardinería, André J. Downing, a mediados del siglo pasado, fue el que tocó el orgullo neoyorquino con un análisis en el que demostró que Nueva York estaba muy atrás de Londres en lo que a áreas verdes se refería. Su juicio hizo que el Concejo Municipal estudiara la situación y después de varios estudios, se decidió construir un enorme parque en la zona que comenzaba al norte de lo que hoy es la calle 59. En aquella época, Nueva York sólo se extendía hasta la calle 34 y esta idea fue calificada de ridicula. A pesar de las críticas adversas y la oposición de los cinco mil pobladores clandestinos del área, quienes se declararon dispuestos a defender por la fuerza sus posesiones ilegales, los planes para construir el Parque Central siguieron adelante. En 1856 se expropiaron 376 acres a razón de 7.500 dólares, y al año siguiente se comenzó a construir el Parque Central según el proyecto de Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, quienes aprovecharon las irregularidades del terreno y le dieron al parque ese toque natural que todos aprecian hoy en día.